次日中午诺拉叫醒我的时候，我已经觉得身上的枪伤好多了。“我那位好警察想见你，”她说，“你觉得怎么样？”
“很糟。我一定没喝酒就上床了。”我推开床边的艾丝塔起床。
我走进客厅时，纪尔德手上拿着一杯酒站起来，那张浅褐色的阔脸上满是笑容：“不得了了，查尔斯先生，你今天早上看起来精神饱满。”我和他握手说没错我觉得好极了，然后两人坐下。他很和气地皱起眉来说：“老话一句，你不该跟我耍诈的。”
“耍诈？”
“是啊，我为了给你休息的机会，昨天暂时没问你话，结果你倒跑出去见别人。我还以为你应该先让我来见你呢，你不觉得吗？”
“我没多想，”我说，“真抱歉，你看到维南特寄给我的那封电报了吗？”
“嗯，我们的人正在费城追查。”
“关于那把枪，”我开始说，“我……”
他阻止我：“什么枪？那把根本已经不是枪了。准星已经断掉，内部也生锈卡住了。如果最近六个月有人开过那把枪……算他有本事……那我就是罗马教宗。别再浪费时间谈那块废铁了。”
我笑了：“那就解释了很多事。枪是我从一个醉鬼那儿拿来的，他说他在一个地下酒吧用十三元买的。现在我相信他了。”
“有人连市政厅都能卖给他。我私下问你，查尔斯先生，你有没有在办沃夫这个案子？”
“你看过维南特寄来的电报了。”
“是看过。所以这表示你之前没在替他工作？这点我还是得问清楚。”
“我现在已经不是私家侦探，也不是任何形式的侦探了。”
“我知道，可是我还是要问个明白。”
“好吧，我没在办。”
他思索了一会儿，说：“那我换个方式问好了，你有兴趣办这个案子吗？”
“我认识那些人，自然会有兴趣。”
“就这样？”
“对。”
“可是你并不想办？”
电话响了起来，诺拉过去接。
“老实告诉你，我不知道。如果大家一直逼我介入这件事，我不晓得自己还能撑多久。”
纪尔德的脑袋上下点着：“我明白。我不介意告诉你，我希望你站出来办这个案子……站在对的这一边。”
“你的意思是不要站在维南特那一边。是他干的吗？”
“我不敢说，查尔斯先生，但也用不着我告诉你，他并没有帮一丁点儿忙让我们查出是谁干的。”
诺拉出现在房门口说：“你的电话，尼克。”
贺柏•麦考利在线上说：“你好，查尔斯。伤口怎么样了？”
“我还好，谢谢。”
“你有维南特的消息吗？”
“有。”
“我接到他一封信，说他寄了一封电报给你。你会不会伤得太重没法……”
“不，我已经下床活动了。如果你今天下午晚一点会在办公室，我就过去找你。”
“好极了，”他说，“我会在这里待到六点。”
我回到客厅。刚刚我们在吃早餐时，诺拉已经邀请纪尔德一起吃午餐。现在去点菜顺便倒酒。纪尔德摇头说：“她真是个好女人，查尔斯先生。”我认真地点点头。
他说：“假设如你所说，你会被迫参与这件事情，我当然是希望你跟我们合作，而不是跟我们作对。”
“我也是。”
“那就这么说定了。”他说，往椅子里靠了靠，“我猜你不记得我了，不过以前你在本市工作时，我是四十二街的巡逻警员。”
“当然，”我说，礼貌的撒谎，“我就觉得眼熟——只是你现在没穿制服，我就认不出来了。”
“应该是吧。我想我应该可以确定你没有隐瞒什么事情不让我们知道。”
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