他夸张地点着头：“真没想到。她去替维南特工作之前几年，曾经因为搞仙人跳，在西部坐了六个月的牢，在克利夫兰，当时她用的名字是萝达•史都华。”
“你想维南特知道这件事情吗？”
“我也在猜。看起来不像，他如果知道的话，应该不会把现金交给她经手，但是也很难讲。据说他对她挺痴迷的，你知道男人会做出什么事来。她可把这个薛普•莫若力还有一堆男人给耍得团团转呢。”
“你真有什么可以逮捕莫若力的把柄吗？”我问。
“没有这一桩的，”他惋惜地说，“可是我们还有其他两个案子要逮他。”他的两道浅褐色眉毛稍稍纠结起来。“但愿我知道他为什么来找你。当然这些毒虫什么事情都干得出来，但真希望我知道。”
“我知道的都已经说过了。”
“我不是疑心你，”他向我保证。转向诺拉说。“希望你不会觉得我们太为难他，但你明白，我们得……”诺拉微笑着说她完全谅解，又替他的杯子倒满咖啡。“谢谢，夫人。”
“什么是毒虫？”她问。
“就是吸毒的人。”
她看着我说：“莫若力是……”
“去接电话吧！”我说。
“你怎么没告诉我？”她抱怨，“害我错过了一切。”她离开餐桌去接电话。
纪尔德问：“你会控告他射伤你吗？”
“除非你要我这么做。”
他摇摇头：“我想我们手中的东西够他一阵子了。”他的语气很轻松，但是双眼藏着好奇。
“刚刚你谈到那位小姐。”
“对，”他说，“我们发现她常常不在公寓过夜……有时候连续两三天。或许就是跑去见维南特。不知道。莫若力说已经三个月没见过她了，我们也找不出破绽。你的看法怎么样？”
“跟你一样，”我回答，“维南特离开至今刚好大约三个月，或许这代表了什么，也或许没意义。”诺拉过来，说哈里森•昆恩在电话上。他告诉我他替我卖掉一些亏本的债券，说还了债钱。“你有没有看到桃乐希•维南特？”我问。
“我离开你那里之后就没看到了，不过今天下午我跟她约好要在帕玛俱乐部碰面喝鸡尾酒。怪的是，她叫我别告诉你。黄金呢，尼克？只要国会开议，那些西部来的野人就会替我们制造通货膨胀，这是一定的。就算没有，大家也会预期这样。就像我上星期告诉你的，已经有人在谈一个石油矿脉……”
“好吧，”我说，“请你用十二块五替我买一些圆顶矿产的股票。”
然后他想起曾在报上看到我被枪击的消息。他印象很模糊，我跟他保证自己没事之后，他也就不怎么关心了。“我想这表示我们这几天没法打乒乓球了，”他讲话的语气似乎真的很遗憾。“对了，你有今天晚上开幕的票。如果你们不来，我可以……”
“我们会去的。还是谢谢你。”他笑着说“再见”。
我回到客厅时，一名侍者正在收桌子。纪尔德舒服地坐在沙发上，诺拉正在告诉他：“……每年都必须到外地过圣诞假期，因为我娘家的人碰到圣诞节就喜欢劳师动众，要是我们待在家里，他们就会来拜访我们，或者我们就必须去拜访他们，尼克不喜欢这套。”艾丝塔在角落舔着自己的爪子。
纪尔德看看表说：“已经占用你们好长时间了。我不是故意唠叨……”
我坐下说：“我们刚刚才谈到谋杀案，不是吗？”
“才刚谈到。”他再度舒服地靠在沙发上，“那是二十三日星期五，下午三点整到三点二十分之间，乔格森太太到了那儿发现尸体。很难说她被发现之前在那儿躺了多久才死。我们唯一知道的是，乔格森太太在大约两点半的时候打电话过去，还有三点左右麦考利打过去时，她都还好好的，而且接了电话……当时电话也好好的。”
“我不知道乔格森太太打过电话。”
“她的确有打。”纪尔德清了清喉咙，“你要了解，我们没有怀疑什么，不过我们照一般程序查过了，找到了一个在寇特丽大厦当接线生的女孩子，她曾在两点三十分替乔格森太太把那通电话接出去。”
“乔格森太太怎么说？”
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