登上马车前，朱翊钧最后回头望了一眼这喧嚣的市镇。
他轻轻叹了口气，转身进入了车厢。
马车再次启动，沿着官道，继续向南驶去。
车厢内，朱由校似乎察觉到了皇爷爷情绪的低落，乖巧地没有多话，只是默默吃着刚才买来的糖人。
朱翊钧靠在软垫上，闭目养神，脑海中却思绪万千。
从方才腰山镇的繁华，联想到如今庞大的帝国。
自他登基至今，已近四十年。
这四十年，是大明急剧扩张和变革的四十年。
据户部最新统计，在持续鼓励生育、稳定内部的政策下，加之海外粮食源源不断的往本土运输，辽东地区的红薯作物更广泛的推广，没有太大粮食压力的大明在籍人口已突破三万万人，户数超过一万万户。
这是一个前所未有的数字，意味着庞大的人力资源，也意味着对土地、资源和治理能力的巨大考验。
北方传统农耕区，如北直隶、山东、河南、山西等地，人口尤为稠密，虽经多次组织移民实边，如迁往辽东、漠南、西域，但故土难离的观念根深蒂固，除非遇到特大天灾或活不下去的窘境，多数百姓宁愿在本地拥挤，也不愿轻易冒险远徙……
帝国的疆域达到了空前的广阔。
西域曾经的叶尔羌汗国已成为历史，大明朝在那里驻军屯田，丝绸之路重现繁忙。
漠南蒙古诸部在军事打击与怀柔政策下，大部分已归附，靖北府的修建更是强化了统治。漠北喀尔喀三部亦表示臣服，岁岁来朝。
辽东及以北方的女真早已成为历史名词，辽东地区被牢固掌控，并继续向北推进，于黑龙江流域设立多个卫所……
西南改土归流政策持续推进，土司势力被进一步削弱，流官治理范围扩大，与中原联系愈加紧密。
朝鲜也变成了朝阳省，纳入版图，推行郡县制，教化渐开。
倭地被分封了十二位藩王镇守，相互制衡，同时驻有中央派遣的镇守将军李成梁及军队，确保控制。
南洋，吕宋、爪哇旧港等地已建立稳固的藩国，吸引大量闽粤沿海居民前往谋生，福建、广东等地“下南洋”已成风潮，尤其是通往“皇明州”的航线上，总是挤满了寻求新生活的移民船。
相比之下，北方民众对于漂洋过海则显得保守得多，即便朝廷提供优厚条件，响应者亦远不如南方踊跃。
这是一个疆域辽阔、人口众多、内部总体稳定、外部威胁基本扫平的庞大帝国……
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