我建议大家考虑一个问题:“机器能思考吗?”
——艾伦·图灵,1950年
每个故事都有个开头,对人工智能(ArtificialIntelligence, AI)而言,可以选择的开头有很多,因为人类对人工智能的梦想,可以追溯到很久很久以前。
我们可以选择从古希腊开始,铁匠之神赫菲斯托斯(Hephaestus)拥有赋予金属物品生命的能力。
我们可以选择从16世纪的布拉格开始,传说中伟大的拉比在那里用黏土制作了一个傀儡魔像,意图保护该城市的犹太人免遭迫害。
我们可以选择从18世纪苏格兰的詹姆斯·瓦特(JamesWatt)开始,他为正在建造的蒸汽机设计了一个巧妙的自动控制系统——调速器,从而为现代控制理论奠定了基础。
我们可以选择从19世纪初开始,年轻的玛丽·雪莱(MaryShelley)被恶劣的天气困在瑞士的一栋别墅里,和她的丈夫——诗人珀西·比希·雪莱(PercyByssheShelley),以及他们家的朋友拜伦(Byron)勋爵一起,玩了一场文字游戏,创作了《弗兰肯斯坦》[1]。
我们可以选择从19世纪30年代开始,在彼时的伦敦,阿达·洛芙莱斯(AdaLovelace),上文提到的那位拜伦勋爵的女儿——虽然父女俩关系非常疏远——与查尔斯·巴贝奇(CharlesBabbage)建立了友谊,性情乖张的巴贝奇发明了分析机,这激励着才华横溢的阿达探寻机器是否最终能够具备创造性[2]。
我们也可以选择从18世纪掀起的自动机器装置狂热开始。那些小型自动机器装置被设计得无比精妙,有一种被赋予生命的错觉。
追溯人工智能的开端,我们可以有许许多多的选择,但对我来说,人工智能故事的开头与计算机的开端应该是一致的。对此,我们有一个非常明确的起点:1935年,剑桥大学国王学院,一位才华横溢、不拘泥于传统的年轻学生——艾伦·图灵(AlanTuring)。
剑桥1935
现在,艾伦·图灵是一个家喻户晓的名字,但我们很难想象在20世纪80年代,这个名字在数学和计算机领域以外压根不为人知。虽然相关专业的学生可以在教材上偶遇图灵的名字,但对他非凡的成就知之不详,更不了解他那悲惨的命运。部分原因是图灵在第二次世界大战期间为英国政府效力,承担了一项非常重要的工作,而这项杰出工作的成果一直秘而不宣,直到20世纪70年代才公开[1]。但是,更重要的原因是歧视,因为图灵是同性恋,在当时的英国,同性恋是一种犯罪。1952年,他以“严重猥亵罪”被起诉和定罪,被迫服用某种旨在降低性欲的粗制滥造的药物来进行所谓的“化学阉割”。两年后,他亲手结束了自己的生命,年仅41岁[2]。
尽管如今的我们对图灵的故事所知甚少,但多少略知一二。其中最著名的桥段自然是二战期间他在布莱切利庄园破译密码的传奇,因2014年好莱坞电影《模仿游戏》而天下皆知(虽然电影和现实的差距大得惊人)。他为盟军的最终胜利立下了汗马功劳。但是,人工智能研究人员和计算机科学家崇拜图灵,是出于完全不同的理由:他是真正意义上的计算机发明者,不久,又成为人工智能领域的主要奠基人。
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