汤即天乙，姓“子”，后世习惯上称之为成汤，是一位很有修养的商族首领，他在成为商部族首领后，看到夏王朝日益腐朽，夏的暴政已引起众叛亲离，便着手建立新的王朝。商汤为了准备灭夏，在夏桀十五年，将商国的国都由商丘迁至亳。汤在亳这里营建新国都、积蓄粮草、招集人马、训练军队，为灭夏之战创造有利条件。
成汤以宽治民，而除去邪，夙兴夜寐，以致职明，轻赋薄敛，以宽民氓。布德施惠，以振穷困。吊死问疾，以养孤孀。百姓亲附，政令流行。成汤的勤政薄敛体恤民情等举措，对笼络人心，巩固统治，积蓄灭夏力量起到了十分显著的作用。
他的行为不仅得到本族人的拥护，也使得夏人及其他方国人民十分向往。因此，也就有了“汤修德，诸侯皆归商”的局面。商汤的活动自然引起了夏桀的注意。此时商的力量虽已有较大发展，但相对于夏仍然弱小，不得不暂时臣服于夏。夏桀出于猜忌将商汤召来并囚之于夏台。
而在夏桀毫无缘由的发动战争，将汤幽禁，又不将他杀死，反倒是放他回了自己的部族之后，就已经为夏的覆灭埋下了种子，汤在回到商之后，痛定思痛，觉得要是不能快些灭掉夏的话，谁知道夏桀还会搞出些什么幺蛾子出来。
于是成汤干脆就一不做二不休，直接就召集起了所有的被夏欺负和伤害的氏族，准备联合起他们的力量直接就对夏发动攻势了，汤在兴兵伐桀的誓师大会上，历数夏桀的罪恶及人民对桀的痛恨，为的就是发动起所有人的力量一起对抗夏朝。
毕竟不管怎么说，单单只凭借商的力量的话，还是太薄弱了些，几乎不可能是夏的对手，虽然说夏已经腐朽了，但是这么多年的架子摆在那里，终究还是瘦死的骆驼比马大，成汤也不可能托大到单单只以商一族之力就去对抗。
只是虽然大家都厌恶了夏朝，但却也没勇气去反对，所以对于成汤的提议，响应者寥寥无几，这让成汤极为不悦，但是他又没有什么更好的解决办法，只能是尽量的晓之以情动之以理，可惜效果依然不怎么好。
就在成汤自己都要放弃的时候，突然之间天上就降下来了一道法旨，而其上的内容更是直接出现在了众人的心间，其中内容过多，就不一一细些了，反正大致的意思是：天的旨意指出灭夏战争的正义性和必要性，指出灭夏是上天的命令而不可违背，有功者将受到奖赏，不从者要受到严厉惩罚。
在接触到这样明显的神迹，以及明显是天界的手笔之后，顿时响应成汤的人就多了起来，既然消灭夏是上天的旨意，那么还有什么好说的呢？干就完了，不过成汤也没有被这样的大好局面给冲昏头脑，他依旧是极为清醒的。
所以在与夏桀决战之前，成汤先指挥联合军队先灭掉了此时仍然听从夏王指挥的个别方国部落，最重要的就是韦、顾、昆吾三国，因为它们仍在助桀与商为敌，成汤选择了先将他们灭掉，斩断夏桀的左右膀臂。
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