因此，品牌独立、渠道完整且产品开发能力强，掌握价值链关键环节，这都是提供商的必要特征。更重要的是，提供商跳出了自产自销的束缚，在掌握关键技术和产品品牌的前提下，可以发展代工工厂以放大制造能力，更能有效规避经济不景气时产能过大的投资风险。
2007年盛夏时节，广东佛山一位玩具厂商老板自缢身亡，事件震惊全国。
中国是世界第一大玩具出口国，2006年出口玩具达220亿件，占全球总数的60%。美国的美泰公司（MattelInc.）是全球最大的玩具提供商，主要产品就是家喻户晓的芭比娃娃，年收入约50亿美元。
美泰年销售总量的65%是从中国直接采购，在中国共有5家自己运营的生产厂，还有50多家合同供应商。成立于1994年的合资企业佛山利达，为美泰加工玩具的生产记录一直良好。
塑胶玩具的生产工艺并不复杂，基本工序是给塑料件喷油、装配到最后包装。从1998年开始，佛山利达进入高速发展期。到2000年7月，利达管辖的厂区已达三处，员工总数约2500余人，2006年实现产值约2亿元人民币。
2007年6月中旬，美泰驻中国化验室发现佛山利达的产品表漆含铅量超标。随后经过整改并启用符合标准的油墨产品后，佛山利达重新取得了美泰的信任。但在美国舆论的强大压力下，美泰终于在8月2日向外界公布了生产企业的名单。已经重获新订单的利达公司被迫全面停产，一周后，国家质量监督总局宣布暂停其产品出口。
8月11日，面对3000多万美元的产品召回及赔偿损失压力，身为利达实际经营管理者的港方股东走上了人生绝路。不到一个星期，利达下属三处工厂的数千名工人几乎遣散一空。
正当人门还在为这位以厂为家、从不拖欠员工工资的老板扼腕叹息的时候，9月21日，为玩具召回事件，美泰公司全球业务行政副总裁向中国国家质检总局正式致歉，表示所召回的玩具绝大部分是由于美方设计缺陷所致，而不是中国生产厂商的问题，美泰愿为召回负全面责任。
成立于1945年的美泰公司，最初不过是一家美国车库里的“夫妻店”。1959年凭借设计出的世界上第一个金发碧眼的美女娃娃“芭比”，企业次年便成功在纽约证券交易所上市。
这就是加工商与提供商的天壤之别。
4.运营商（Operator）
运营商主要是依靠一定的特许经营权，提供综合性、公共性的服务；其特点一是具有一定垄断性，二是服务的客户广泛而普遍（无指向性），三是一般不生产或提供有形产品。
运营商虽然没有自己的有形产品（也不需要相应的制造能力），以提供无形的服务为主，但在产业链上不可或缺，而且商业品牌的建设维护相当重要。
电信服务企业就是典型的平台运营商，他们提供固定电话、移动电话和互联网接入的通信服务，同时拥有庞大的营销终端网络。由于电信网络在各个国家都受到相应管制，只有拥有运营牌照的公司才能架设网络并提供服务，这就是所说的特许经营权。
国内电信领域原来有六大运营商，后来整合为中国电信、中国移动和中国联通等三大运营商，其中中国移动为全球最大的移动运营商。
无论是ICT应用还是服务，都要求电信运营商拓展业务边界、创新商业模式，并提升IT、互联网等领域的能力，这与当前相关行业融合发展的趋势相吻合。
在宽带网络接入市场上，除了中国电信、中国联通等大型基础运营商之外，还有数以千计的二、三级运营商，包括有线宽带、CNC无线网络、民航宽带和长城宽带等。
设备提供商和运营商是相互依存的，但运营商一般更有优势或更加强势，如中国移动就要求手机生产商提供的产品打上其“全球通”的品牌。
需要说明的是，“提供商”与“运营商”的内涵比较接近，甚至有概念通用的现象。
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