春林着急地四处张望，看到柳树下现出了风逸和鲁夫人的身影，才大大松了口气。
“王大人、鲁夫人，末将刚才从那家村民中探得，这里已是息地的国界！若是从这向北越山而行，倒是能借鲁道回齐界，但是那村人说……”
“说什么？”灵儿见他吞吞吐吐，心底又生不安。
“他说前时他刚从鲁地的集市过来；得闻齐鲁两国开战，现在官道上不甚太平，不如绕道息国，从息国向东走大道，然后直行向北去临缁，那样回去得还快些。”
“齐鲁开战？大哥，怎会是这样？”
灵儿急得声音都发抖了。
风逸示意她不要着急，“春林，你慢些说，齐鲁为什么要开战？目前战况如何？”
春林挠挠头，“那村民所知也不甚多，问不出确切的情况来。”
风逸和灵儿沉默下来，是他们太过粗心了；自禚地回到临淄之后已有数月，他们一直忙于齐国的复兴之事，竟未想到派人送密信给姬同说清他俩的现状。姬同久候得不到他们的一丝音讯，自是疑心姜小白对他们不利。
这次两人被纪侯父女掳绑，不只是姬同得不到他们的消息，连小白也失去了联系，想来是无法向姬同做出合理的解释，以至于两方大打出手……
他们两个居然猜得**不离十。两人合计了一阵，决定取道息国；因为两人若是进了鲁地，万一被鲁国兵将当做齐地细人俘获，必然得明示灵儿的身份，齐鲁两国已然交战，灵儿若被鲁地那些大夫盯上，离宫出国的机会就相当渺茫了。
商议停妥，三人便依照村民指给他们的路线，向息国边城走去。
三个人一路捉鱼猎鸟为食，结草织毯为榻；在山中走了七八天才完全走出山地，找到一片小小的乡邑；这里树多人稀，房子以木制为主，甚少见北地的那种土坯房了。
市上的行人多半穿着青色的麻服，袍衫的样式却和北地稍有不同；甚少见宽袖大袍的，有些农妇甚至穿着短小的底裙，露出黑细的小腿来。
风逸三人都把脸上用烟灰抹污，中衣上也弄得灰不溜秋，乍看上去和当地的乡人没什么两样；春林用三个银币从一个成衣坊里买了三件青灰色的麻衣；三人穿上之后更显普通了。
他们在市集上的小饭摊吃了一顿当地的饭食——糙米煮熟做的米饭团子和盐渍菽叶。看着两位贵人努力咀嚼着半生不熟的米粒，春林脸上一片羞愧：他买完袍子之后，囊中还剩下两个铜币，不能给大人和夫人买些肉脯裹腹，只能给他们吃这种粗陋的饭食。
风逸和灵儿并没觉得有何不妥，比起在纪婉马车中挨饿的那两天，能吃上一顿正经的米粮已经是很难得了。
灵儿正咯吱咯吱地咬着咸菜梗，不时喝两口带着泥土气的酸米浆；忽然听旁边的一个食客说道：“息侯夫人当真让楚王抢去了？”
“那还有假？息侯本想算计他的连襟蔡献舞，没想到引狼入室，反把自己的江山和美人都搭了进去……我们这里是边城，离王城远，楚王还没派人接管这边，听说息国现在是楚国的属地了，楚王只把汝水的一小块地留给息侯，把息侯夫人妫氏带到楚王宫纳为桃花夫人！”
风逸和灵儿对望一眼，放缓了咀嚼的速度，支起耳朵好生听乡人八卦王室秘闻。
“你小子也不是王城贵族，怎地把这些事儿打问地这样清楚，不是编的吧？”
“千真万确！”说话的长发少年急得脸红颈粗，“我堂姐刚从息王宫逃出来，回到本乡，她原是息宫里的女酒人，常在宫宴上为息侯倒酒的……听堂姐说：前时息夫人被楚王看中，要带回楚王宫为妃，息夫人还想要跳井寻死呢！楚王的侍卫拿息侯的性命要胁她：若是她不从了大王，就把息侯煮熟了当祭肉……”
从这个少年啰里啰嗦的讲述中，风逸和灵儿终于弄清了息国、蔡国和楚国这段日子发生的纠葛。
息侯夫人妫氏本是陈国的女公子，上个月她回陈国省亲，路过蔡国的时候，顺道去探访了她的姐姐——蔡侯夫人。蔡献舞听说小姨子来了，一定要亲自为她把酒接风。
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