明念那句清脆又带着点讨好的“谢谢干妈！”和那虽然别扭却轻快了几分的脚步，像一小簇跳跃的火苗，短暂地驱散了佐藤心头沉甸甸的阴霾。她看着那抹纤细的身影消失在楼梯口，听着那刻意放轻却依旧能捕捉到的、带着痛楚抽气的下楼声，紧绷的下颌线几不可察地松动了一丝。一起下楼吃午餐……也罢。
她又在书房独自站了片刻，直到那点因明念雀跃而生的、极其微弱的暖意，被她强行用理智和尚未散尽的懊恼压回心底深处，重新覆上一层惯常的冷硬。她整理了一下并无褶皱的衣襟，迈步走出书房。
楼下小餐厅里，阳光正好。长条餐桌上铺着素雅的亚麻桌布，摆好了简单的三菜一汤：清蒸鲈鱼、白灼菜心、蟹黄豆腐，还有一盅香气四溢的竹荪鸡汤。都是清淡却讲究的菜式。
明念已经乖乖地坐在了客位，腰背挺得比平时更直——大概是为了避开背后的伤——双手规规矩矩地放在膝上，眼睛却亮晶晶地望向门口，像只等待主人投喂的小动物。看到佐藤出现，她的眼睛更亮了，嘴角忍不住向上弯了弯，又赶紧抿住，做出乖巧等待的样子。
佐藤神色平淡地走到主位坐下。渡边上前为两人盛汤布菜，然后无声退到一旁。
“吃吧。”佐藤拿起筷子，淡淡说了一句，自己先夹了一筷子菜心。
“嗯！”明念欢快地应了一声，立刻拿起汤匙，先小心地喝了一口竹荪鸡汤。温润鲜美的汤汁滑入喉咙，她满足地眯了眯眼。“好喝！”她小声赞叹，又夹起一块雪白的鲈鱼肉，蘸了点特制的豉油，送入口中，鱼肉嫩滑，滋味清鲜。“这个也好吃！”她像是忘记了身上的伤痛和之前的紧张，全心全意沉浸在食物的美味里，吃得两腮微微鼓起，眼神里都是纯粹的、吃到喜欢食物的快乐。
佐藤原本有些沉郁的心情，被她这副毫不作伪的、吃得香甜的模样，奇异地抚平了些许。这孩子……倒真是心大，也好养活。看着明念小口小口却速度不慢地解决着面前的菜肴，脸颊因为热汤和咀嚼而泛起淡淡的、健康的红晕，连额角的纱布似乎都没那么刺眼了。她吃得那么专注，那么满足，仿佛这是世间最值得投入的事情。
佐藤自己胃口并不佳，只是机械地吃着，目光却不由自主地追随着明念。看她因为蟹黄豆腐烫而微微吐舌吹气，看她小心翼翼避开鱼刺的认真模样，看她喝汤时睫毛低垂的温顺侧脸……一种极其陌生的、近乎“柔软”的情绪，如同初春冰层下悄然涌动的细流，在她冰冷的心房边缘缓缓浸润。
真……可爱。
这个念头毫无预兆地跳出来，让佐藤自己都怔了一下。她怎么会用这个词？可看着眼前这个伤痕未愈、却因为一顿简单午餐而眉眼生辉的少女，除了这个词，她一时竟找不到更贴切的形容。不是漂亮，不是乖巧，就是一种生动鲜活的、让人心头发软的“可爱”。
或许，正是这份“可爱”，才让她一次次打破原则，一次次狠不下心肠。
但这念头只存在了短短一瞬，便被理智迅速压了下去。可爱？这念头本身就如同危险的罂粟。她想起明念擅自归来、隐瞒母亲、昨晚的冲突、今晨的谎言（关于归期）……桩桩件件，都提醒着她，这孩子绝不只是表面看起来这般单纯无害。她有自己的心思，有自己的执拗，甚至……有自己的算计。
一丝警惕和探究，重新浮上佐藤眼底。
午餐进行到一半，气氛还算平和。明念似乎完全放松下来，甚至开始小声点评哪道菜味道好，哪道菜火候妙，虽然佐藤基本不回应，但她自己说得津津有味。
就在明念又夹起一块蟹黄豆腐，准备送入口中时，佐藤忽然放下了筷子。瓷器与桌面接触，发出清脆却不容忽视的轻响。
明念的动作顿住了，疑惑地看向佐藤。
佐藤没有看她，目光落在自己面前的汤碗里，清澈的汤面上映出她没什么表情的脸。她的声音不高，甚至可以说很平淡，仿佛只是随口一问，却带着一种无形的、让人心头发紧的压力：
“念念。”
“嗯？干妈？”明念咽下嘴里的食物，有些茫然地应道。
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