夜里，临安府衙附近的近民坊发生了一起火灾。
迅速赶来的潜火七队不愧是精锐，帐前四队第一队加上水军队，及时截断了火势延烧的路线。
最引人注目的，是一辆新型的水车，前端是龙头形的喷水口，尾部通过齿轮连接着井车[1]。
两名潜火兵站在井车上，脚下踩着齿轮踏板，源源不断的井水被汲了上来，经由喷口朝着火场猛灌过去。水柱所到之处，顷刻间火熄烟灭。
黄汉林站在水车旁，仰头观察着水车的操作。他是搭材队的人，却因制造了新型水车，特意带六娘来验证效果。
屋主侯奂金站在潜火立柱外，伸着脖子张望，他认出了水车旁站着的男人。
侯奂金撩动袍子，越过立柱，正欲上前搭话，不料火场里突然蹿出一个高大的人影，旋风般刮到了黄汉林跟前。那人拉下潜火面罩，露出一张黑黝黝的面孔，不知是被烟熏着了还是皮肤本来就黑。
侯奂金顿住脚步，竖起耳朵，远远观望着。
袁青像是尾巴着了火，两手激动地比划着，焦急万状地与黄汉林说着话。
“东颋哥……慈幼局……康安……”
黄六娘站在父亲身边，原本还笑嘻嘻地看着袁青，很快她脸上的笑意褪去，像是听到什么吓人的事情，一手捂着嘴，一手慌乱地去拉扯父亲的衣角。
“你们捡到了竹编蟋蟀？”黄汉林听完袁青倒豆子般的讲述，皱眉问道。
“是的。”少许沙哑的声音从袁青身后传出，是韩度走了过来。
他左手抱着刚刚取下的潜火头盔，额发已经被汗水濡湿了。不知为何，他的神情显得有些疲惫，仿佛刚刚扑灭的是一场燃烧了一天一夜的大火灾。
韩度从潜火袋中，拿出一只湿漉漉的蟋蟀。
袁青的鼻子动了动。
“气味不对，这不是九公捡到的那只！”他脱口而出。
“对，这是我在火场内捡到的，就在门边那个水缸里。”
韩度变戏法似的，又拿出一只一模一样的蟋蟀：“这是我刚找九公要来的。出发前，我嘱咐九公将这个带上了。”
六娘将两只蟋蟀接了过来，上下翻看。
“我认得！这是康师兄编的蟋蟀！”
黄老爹的眼皮剧烈地跳动了一下。
韩度将黄老爹的动摇看在眼里。他进一步询问六娘：“市井里常见这类竹编蟋蟀售卖，六娘怎么确定这就是康安编的？”
“市井售卖的寻常蟋蟀，竹篾编到最后，末端是从右向左插入蟋蟀的腹部。但康师兄是左撇子，他编的蟋蟀，末端是从左向右插入的。”一边说着，六娘一边将火折子吹亮，借着火光将蟋蟀的腹部指给韩度看。
竹篾末端的编织方向，果然如六娘所说。
“我小时候，每当哭闹，康师兄总会编一只蟋蟀逗我开心。在我十岁那年，康师兄突然从家里消失了。爹爹说，康师兄学到本事，自己走了。”六娘说完，转头哀求父亲：“爹，此事关系着东郎的安危。你要是知道康师兄的下落，就快请告诉韩指挥吧！”
黄汉林长吁了一声，却没有说话。
韩度上前一步，越过袁青，走到黄汉林跟前。
“潜火兵的命，是连在一起的。殷东颋的命，就是我韩度的命。黄老爹，你我现在都穿着这身潜火的戎装，同袍之情，岂曰无衣？”
黄汉林在那双狐狸眼中看到了两团火。他垂头，看见自己身上也是一团赤红的火。
当他重新抬起头来，眼中已经没有了犹豫。
“这里不便谈话，去那边说吧。”
黄汉林一生的骄傲和污点，就是徒弟康安。过去很长一段时间，他确信除了女儿六娘，康安是另一个能够继承他手艺的人。
十多年前，他在街边偶遇一个少年，手指上下翻飞，眨眼间就用竹篾编出了车船人马。
这般手巧，天生就是个手艺人！
他将康安带回，悉心教导。那孩子果然不负厚望，短短几年就成长为他的左膀右臂。
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