而主力船队，除了留下三艘大船接应这二十艘快船外，其余船只当天就启程南下。
此时已经过了清明节了，海面上一会东风、一会南风，往南航行，满载而归的飞虎军船队行程颇为艰难，但因此次北上收获颇大，大家的士气高涨，在朱子祥的安排下，所有人员轮流划桨，船队南下的速度比一般民船快多。
在五月中旬，飞虎军船队回到了广州海港。
众人都说顶风行船，速度很快了，但朱子敬却非常不满意，说如此行船速度如同蜗牛一般爬行。
一下船之后，朱子敬就抛开迎接的人群，乘马车直接驰往蒸汽机实验的地点，查看蒸汽机轮船的研究进展。
研发蒸汽机的地方是一个重兵把守的秘密地点，除了少数人之外，一般外人在外面看到了也不知道这是干什么的
宋应星、朱子吉、王徵等人正带着一群年轻的学员和工匠在埋头干活，见朱子敬突然出现在实验的研究院，都吃了一惊，纷纷上前施礼问道：“朱大人，你怎么来了？”
朱子敬懒得废话，直接说：“我刚从渤海回来，一路上顶风而行，慢腾腾走了半个月，我实在受不了，想来看看蒸汽机研发进展到什么程度了，什么时候可以大量装在海船上远航！”
宋应星等人都是一些耿直的学者工匠，对朱子敬的问话也没有废话，直接答道：“大人，我们的海船还不能出海，不过现在我们的内河蒸汽机轮船已经有了十六艘，按照大人的要求，放在内河西江、北江、东江进行实验性商业航行，蒸汽机运行不甚成熟，不过正在逐渐完善，从每运行半个时辰就要停机检修一次，到现在的每运行三个时辰停机检修一次。。。。。。”
朱子敬听了有些无奈和失望，这是一项前无古人的事业，自己虽然是穿越者，但只知道蒸汽机的一些简单知识，至于使用什么工艺如何将蒸汽机制造出来，并且保证蒸汽机运行配件是最佳的，那都需要大量的实验，在内河航行还好，出了问题只要停靠岸边就行了，但到了茫茫大海上，就不是那么简单了，看来还得等一等。
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