顾诗筠宽慰道：“外放自然有外放的好处，但你这位京官却也不错呀，能够时时得到皇上的耳提面命。”
况钟笑而不语。他想了一会儿，既然有纪纲的眼目跟随，回不回家倒也不急在一时，便吩咐鲁明：“鲁大哥，我们去连升店。有多快走多快！”
鲁明应了声：“是，大人，您和顾小姐坐稳了。”说罢，他扬起鞭子，高喝一声“驾”。
那马儿吃痛，撒开四蹄狂奔起来。
后面跟着的锦衣卫一愣神，急忙跟着跑了起来。
因为车速太快，鲁明特意选择了一些人烟罕至的小巷穿梭，还不到一盏茶的时间，便来到了连升店。
况钟下车后，见那些锦衣卫早已不知所踪，他不由哂笑，然后拿出了二两银子交给鲁明：“一会儿那群人到了，请他们吃杯茶，歇歇脚。”
“是，大人。”鲁明双手接过了银子。
顾诗筠在一旁会心一笑：“真有你的，用汉王赏赐给你的银子来请他的人。”
“这才叫借花献佛呢。”
况顾二人进入了连升店，只见这里生意兴隆，一楼用餐的加之那些住店的，无不是应试的举子。这些人均闲谈着发榜的日子和成绩。
临近门口的一桌，一名书生苦叹：“唉，原以为快要发榜了，谁知拖延了这么多时日，我身上的银子都要花完了呀。”
同桌的另一人说道：“穆兄莫要心急，听说发榜延后，皆是因为贡院那桩命案。如今，已经交由了礼部的一位况大人负责此案了。”
这时，坐在他对面的那人开口了：“你说的是况钟吧，说来也巧。昨夜，我们在松月楼见到了，年轻还不到二十，倒是个油嘴滑舌之辈。依我看，这况钟也只是个浪得虚名之……”
他最后那个“辈”字没能说出口来，却长大了嘴巴怎么都合不上了，原来他看到了走进店内的况钟，家急忙低下头去，不敢说了。
旁边那人说道：“王兄，怎么了，说话呀。”
那人急切地摆摆手：“唉，我等饱读圣贤书，切不可背后论人长短呀。说起来你们不信，那位况大人就站在门口。”
同桌的两人扭头一望，见门口站着一男一女。
店小二迎上来：“二位客官，实在对不住，您二位若是想住店，咱们客房满了。若是打尖儿，好吃好喝地伺候着您。”
况钟道：“我们是来找人的，山西大同府来的举人老爷祖鹤，他可在吗？”
“况大人，学生在此。”
二楼传来了一个声音。
况钟抬头望去，只见祖鹤正站在那里冲他拱手。
自昨晚相谈一番后，祖鹤对况钟大为改观，他请况顾二人进了房间。
况钟看到，屋内的桌上摆着一壶酒，三样小菜。
祖鹤面带窘色：“唉，朝廷迟迟不发榜，只得独饮寡酒，聊以自安。大人请坐，夫人请坐。”
况钟与顾诗筠谁都没有辩解，敛衽而坐。
“祖兄，今日来此，依旧是为了常景文之案。”
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