“哦？是吗。”赵擎天不置可否，手指轻轻敲着茶几，目光变得有些深邃，终于将话题引向了他真正感兴趣的方向，“凤老板过于自谦了。
依本官看，你能在玲珑坊立足，将春风楼打理得如此兴旺，才是真本事。上次匆匆一面，便觉凤老板非比寻常，今日细谈，更觉是女中豪杰。这临渊城内，像你这般的女子，可不多见。”
凤姐心中警铃微作，面上却依旧春风拂面，巧妙地接话并再次将话题拉回正轨：“大人过誉了，不过是挣扎求存，尽力做好分内事罢了。比起这个，民女还想请示大人，届时烟花秀，是喜欢热烈恢弘些的，还是清雅别致些的？我们好提前准备，定让大人满意。”
赵擎天看着她从容不迫、应对得体的模样，眼中的兴味反而更浓了。
“呵呵，好一个‘尽力做好分内事’。”他朗声一笑，不再紧逼，顺势答道，“既是有客来访助兴，自然要热闹喜庆些。具体事宜，就劳凤老板多费心了。
赵擎天领着凤姐，缓步走在通往西苑的青石小径上。西苑亭台楼阁皆显气派，又融入了异国风情，景致与府中其他地方颇为不同。
“凤老板觉得我这西苑如何？”赵擎天看似随意地问道，目光却留意着凤姐的神情。
凤姐眼波流转，将沿途的布局、回廊的走向、可能的明哨暗岗尽收眼底，脸上却适时露出惊叹之色：“大人治下有方，连这接待宾客的园子都如此匠心独运，既有我齐国的大气磅礴，又不失精巧雅致。可见临渊城在大人治理下，海纳百川，方能如此繁华似锦，夜不闭户。民女走南闯北，如临渊城这般安定富庶的，实属罕见。”
这一顶高帽戴得恰到好处，赵擎天闻言，脸上不禁露出几分受用的笑意：“哦？凤老板过誉了。不过是尽本分，让百姓能安居乐业罢了。”
“大人过谦了。”凤姐轻笑，“若非大人英明，这地处二国交界的临渊城，怎能在这乱世中独享太平？像民女这般无根浮萍，最知安定的可贵。若非临渊城规矩森严，法度井然，民女也不敢将全部身家押在此地，经营这春风楼啊。”
赵擎天目光深邃地看了她一眼，忽然问道：“听凤老板谈吐见识，不似寻常人家出身。不知家乡何处，又是如何来到我这临渊城的？”
凤姐心中微凛，知道这是必要的盘问。
她脸上瞬间蒙上一层淡淡的哀愁，语气也低落了几分，将早已备好的说辞婉婉道来：“不瞒大人，民女本是韩国人士，因家道中落，早年……早年沦落风尘，幸得一番挣扎，也曾薄有虚名。后来遇上一鲁国富商，他为民女赎身，原想带民女归乡安稳度日……”
她顿了顿，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“谁知天有不测风云，归国途中，恰逢齐鲁大战，路阻难行。我那……夫君，所携钱粮被鲁国军士盯上，强行索要。夫君性子倔，不愿全部交出，竟被……被那些杀才害了性命。民女当时趁乱侥幸带着几个忠仆和些许细软，仓皇逃难，几经周折，才到了当时尚在鲁国治下的临渊城。便用那点微薄本钱，置办下春风楼，苟活至今。”
她这番话说得情真意切，将一个红颜薄命的苦命女子形象刻画得入木三分。
赵擎天听罢，沉默片刻，叹道：“原来是这般坎坷经历，凤老板也是不易。”
两人说着，已围着西苑转了一圈。凤姐看似欣赏风景，实则已将主要建筑的方位摸了个大概。
赵擎天提议到苑中的水榭小亭稍作休息。亭中石桌上，早有侍女备好了香茗和几样精致茶点。
坐下后，赵擎天亲手为凤姐斟了杯茶，目光灼灼地看着她，忽然压低声音，带着几分戏谑：“凤老板历经风波，却依旧风采照人，甚至更胜往昔。这临渊城的水土，看来是格外养人，尤其是……养凤老板这样的绝色。”
这话已带着明显的调笑意味。
凤姐心中冷笑，面上却飞起一抹红霞，故作娇嗔地侧过脸：“大人说笑了，民女蒲柳之姿，残花败柳，当不得大人如此夸奖。”
“哎，若是凤老板都算蒲柳之姿，那这天下间的女子，岂不都成了庸脂俗粉？”赵擎天笑道，说话间，手臂却轻轻放在了凤姐的香肩上。
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