天气渐渐转凉，花木兰的肚子一天天大起来，时不时还会咕噜噜的胎动。
王帐许久不像现在这般热闹，随着产期临近，仆妇中多了许多稳婆，软布、银剪刀和催生的丹药也都一一备好。
兰陵王回到帐子，见花木兰蜷在地毯上，还以为她是哪里难受，仔细问过才知道她是月份大了腰疼，睡不得软床。
他弯腰撤去榻上铺了几层的垫子，将木兰抱回到上面：“地上凉，待久了腰更疼……接生的物什都备下了，肚子开始痛了就跟我说。”
花木兰安安静静的任他动作，只在被抱上床以后，慢慢地将膝盖曲起，双手紧紧搂住自己，将头垂到那一方小小的空间里。
兰陵王看着她的头顶，忽然想起她被绑来的第一天，也是这样抱膝蜷在笼子里，只留给他一个倔强的发旋。
他也知道花木兰除了夜里欢好，其他时候看着他就烦，因此转过身又要走，刚走出几步，就被她含混着声音叫住。“高长恭。”
他于是停下步伐：“怎么了，哪里不舒服？”
花木兰摇头，依旧把脸藏在阴影里，看不清表情：“我爹爹跟我说过征伐金庭的事。”
兰陵王不知道她说这话是何意，站在原地静静地听着。
“花家世代为将，爹爹和几个叔伯都是当年领兵的将军，在他的描述里，金庭王朝荒淫无度，大唐多么多么正义的终结了金庭的统治。”
“我从没有亲身参与过战争，只听了胜利者撰写的故事，哪怕到边疆也是因为爹爹年事已高，弟弟尚未成年，想着要代替爹爹和弟弟履行职责。我本来还打算着，等弟弟成年了就回到京城去，以将军府嫡长女的身份，能说到很好的亲事。”
“被你掳来后我想过求你放我走，但想起你惨死的父母和姐姐，最终还是没脸说出口，现在还怀上了孩子——我听说女人生产是过鬼门关，如果我因为生你的孩子死了，你不要告诉我爹爹，他的女儿是这样死的，更不要把我的死拿到战场上去叫阵……我知道，到时候戍守城池的说不定是我的弟弟或者叔伯，你说这种话可能会让他们心神大乱，攻城会变得很容易。”
“但我求求你不要，我就求你这么一件事，行吗？”她的声音已近哽咽，眼见眼泪就要止不住，花木兰仓惶地将难过吞回胸腔，努力不让他看到自己悲惨的样子。
兰陵王想花木兰其实是个坚强的姑娘，自她被掳来的那天起，除了动情到极致时流出的生理性泪水，好像还从没有在他面前哭过，如今像是终于想起她还是个能哭能闹的小姑娘了，在这个举目无亲的，即将一步跨过生育的坎的这个晚上。
兰陵王一言不发地走了出去。
他在帐子外想了很久，脚尖心烦意乱地将面前的沙地画得乱七八糟，直到不远处守夜的士兵都忍不住困意打起了盹，才发现帐子里的哭声不知从何时起，已经低落了下去。
他握住门口挂着的那串碎玉，不让玉石碰撞发出声响，挑开门帘向里看去，才发现大概是孕妇精力不足，花木兰已经哭累睡着了。
兰陵王进去把她放好盖好被子，把火炉拨了拨，走了。
——
终于，花木兰在冬至那天发动了。
起初阵痛还不是十分强烈，兰陵王盯着她吃完一盘饺子，才放心将她交给稳婆，自己去帐子外等。
不多时天就黑了，帐子里的呻吟声由小变大，仆妇们忙碌的影子随着火光跃跃跳动，偶尔能从她们分开的空隙中看到花木兰不住战栗的轮廓，让人感受得到她的痛苦，如有实质，如影随形。
兰陵王想起他最潦倒的少年时期，为了躲一场沙暴而屈身在废弃的小屋中。冷不丁门上挂的臭羊皮被狂风吹裂，小王子睁大眼睛，透过破洞，看到那些被人称赞顽强的红柳枝在风沙里簌簌抖动，无所依凭。
兰陵王看着看着，后背上沁了一层汗珠，直到玄策叫他才发现手里还捏着脏盘子。
饺子汤早已结成疙瘩挂在上面，玄策将盘子接过来，问道：“师父，丑时到了，木兰姐还没生完吗？”
兰陵王回过神来：“还没。”
他愈发担忧了，女人生产需要这么久吗？
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