他俩笑了。父亲晃了晃手里加了水的威士忌。关于他，有一点需要告诉大家的是：从我记事起，我就发现他不喜欢与人发生口舌之争，也不会使用那些男人发表反对意见时常用的肢体动作和表情语言。他也许会稍稍辩论一番，开上一两句玩笑，或是机智地反驳一两句，但他的目标始终是求同。父亲可以很容易让人放下戒备。他极其谦逊，毫不张扬，也没有一点架子，让你很难不喜欢他。他穿着从跳蚤市场淘来的廉价西装，系着卡夹式领带，花白的头发沿着光秃秃的头顶一绺一绺梳到脑后。他的亲和力让所有人都喜欢他。女性在他面前可以很放松，因为——令人哭笑不得的是——她们会让他感到紧张；在女性面前，他会特别小心，生怕被人误以为在打情骂俏；但凡可能被人解读为对女人感兴趣的事，他绝对不做，也不会说那样的话。与此同时，又因为他从不争强好胜，所以男性在他面前也可以放松下来。父亲似乎压根儿就没有参加论战，也并不想站在哪一边。要是你随他去，他就只想专心地吃点东西，但又别吃得太引人注意。所以，他就得稍稍别过身去。于是，父亲一手插进衣袋，另一只手端着兑了水的威士忌，一边小心翼翼地与人打着趣，一边还得瞄着点旁人的目光，免得给人留下不好的印象。也许他觉得自己太过严肃，可以在合理的范围内调侃两句。也或许他会认为对对方调侃得有点过了，就反过来自黑几句。父亲开对方的玩笑都是善意的——他是想表达他是和你站在一起的，你要是尴尬了，他也会感到尴尬，并且能够理解你为什么会尴尬，也正因如此，他会主动让你也骂他两句，只要和和气气就行，讽刺两下或是诙谐地斗斗嘴，都可以。如果他挖苦你，也并没有恶意——而是为了让你安全地败下阵来。太过庄重和失态一样，都不好，而且可能也没什么用。
“你们刚才描述的关于名字的重担，”现在，父亲对洛伦和劳伦说，“我懂，因为我的父母也给我取了一个奇怪的名字，罗亚尔（Royal）(2)。没错，罗亚尔。我一次又一次地听人们说：‘什么？我从来没听说过这样的名字。你怎么会有个“皇家”这样的名字？’这也是我向我父母提出过的问题。我得到过像样的答案吗？并没有。他们说他们是从帽子里随机抽出来的。我的母亲是北达科他州人，经历过20世纪30年代的黑色风暴，她在西雅图遇到我父亲，然后就留了下来。我父亲原先是个海员，身强体健，后来在快餐店当过厨师，再后来当过电梯工，然后又接受了电梯维修和保养的课程培训，拿了执照，就去了奥的斯工作。你要是问我，那我觉得我父母是怀着期许的。他们想让我和我弟弟出人头地，因为他们没什么钱，于是就给我起了罗亚尔，也就是‘皇家’这个名字，给我弟弟起的名字叫桑代克，是想让我们进入上流社会，成为人上人。有时候就是这样，虽然，我猜，只要你想，你也可以改名，这是合法的，比如，对于你们俩来说，可能把劳伦改成劳丽，问题就解决了，但是那样的话，你们俩跟别人聊天的开场白就没有了。每次有人跟我说‘你叫皇家？皇家什么？是皇家讨厌鬼吗？’的时候，我都会想要换个名字。”
父亲挂断电话，告诉我电话的内容。他是愿意免费受理案件的律师名单中的一员，如果所有的公设辩护人都很忙，而又有人需要的话，他可以帮忙。“我刚刚还在跟你说我没事干，”他加了一句，“真是巧了。”
电话是西雅图北边斯卡吉特县的公设辩护人办公室打来的。斯卡吉特县监狱里一位需要律师协助的妇女联系了他们。前一天下午，那位妇女和她的丈夫因谋杀罪被捕。县里能找到的最后一个公设辩护人被分给了她丈夫。“我答应马上就过去跟这位女士聊聊，”父亲说，“也就是说，你能送我一趟吗？我来付油钱。”
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