既然女总督已经梳妆打扮完毕，男人们也就被允许进入女总督的内室。今天进来的第一个人大约四十岁出头，穿着一件颇为精美的银灰色套装，上面绣着暗淡的金边，这是女总督最为信任的一位顾问德·马蒂斯男爵，从意大利到西班牙，再到尼德兰，他一直在女总督的身边供职。
“殿下。”德·马蒂斯男爵庄重地行了一个礼。
女总督并没有回头，她只是从房间对面的大镜子里看着德·马蒂斯男爵的镜像。
“您有什么事呢？又有什么坏消息？您这些天里给我带来的可都是坏消息。”女总督把玩着套在手指头上的戒指，“的确是有什么坏消息了，对吧？”
“我很抱歉给殿下留下了这样的印象。”德·马蒂斯男爵说道，“然而遗憾的是，我不得不说，您的猜测准确无误。”
女总督终于转过身来了。
“有一些尼德兰贵族正在候见厅里，他们请求您的接见。”
“我的接见？”女总督皱了皱眉头，“他们有什么事？”
“他们要向您呈递一份尼德兰贵族的联名请愿书，请求西班牙政府废除各项不合理的税收和贸易限制。”
“请愿书？”女总督的眼皮不安地跳动了一下，“他们有多少人？”
“候见室里有四十个贵族，殿下。”
“四十个？”女总督看上去略微松了一口气，“虽然的确不少了，倒是也不算太多。”
“可他们要呈递给您的请愿书上有四百个名字。”
女总督的脸色一下子沉了下去，她脸上的线条逐渐变得刚硬，混杂着那副天潢贵胄身上常见的傲慢之气，这是她生气的时候常有的表现。
“还有一件事要禀明殿下，”德·马蒂斯男爵注意到了女总督的阴郁心情，他的动作和语言也变得愈发小心翼翼起来，“这些来向您请愿的贵族……颇有一些衣冠不整。”
“衣冠不整？您指的是什么呢，难道他们和赎罪的苦修士一样穿着粗布衬衣，光着脚，一边向前走一边用鞭子抽打自己的脊背？”
“他们大多都是新教徒。”德·马蒂斯男爵干巴巴地回答道。
“我当然知道。”女总督从鼻子里发出一声哼声。
“如果殿下不想见到他们，我可以出去告诉那些人，您今天身体不适，不便会客。”德·卡瓦耶罗夫人自告奋勇道。
“没这个必要。”女总督回复道，“我今天不见他们，明天他们还会再来的，难道我能永远不见他们吗？既然他们要见我，那就来吧。”
她又转向德·马蒂斯男爵，“您还没说完呢，这些人究竟是怎样的衣冠不整法呀？”
男爵欲言又止，“您刚才的描述大致没错，只是在一些细微的地方有偏差。”
“看来您是不打算说了。”女总督冷冷地说道，“那我就自己去看吧。”
她扬起头，大步流星地走出大门，那些侍女们忙提起自己的裙摆跟在女总督的身后，就像是母鸭子身后跟随着的一群小鸭。
第166章 乞丐
当女总督走进举行她的内阁会议的大厅时，她身边的顾问和高级官员都已经在那里等候她的到来了。与会者的面孔清一色地带着南欧人的特征，房间里除了几个负责为大人们服务的文书和仆役，连一个尼德兰人也没有。
当女总督走进房间时，他们纷纷站起身，朝着女总督鞠躬，直到女总督在他们的上首坐下时方才再次落座。
宫廷总管带着那副忧郁的神情走进大厅，很显然外面那些尼德兰贵族们的尊容无论是什么样，都让这位视礼仪为生命的老人大跌眼镜。
“夫人，贵族请愿团的成员们在外面等候了。”
“您刚才见到他们了？请您先和我讲一讲吧，来的都是些什么人呢？”女总督用指头轻轻扯着手里的丝绸帕子。
“来的都是尼德兰的显要贵族。”宫廷总管回答道，“包括赞德福特伯爵，埃尔默洛侯爵，奥斯坦德伯爵，埃格蒙特伯爵……”
“全都是些新教徒。”桌子的另一侧传来一个憎恶的声音。
“大多数是新教徒。”宫廷总管回答道。
“而余下的都是些政客。”另一个人插言道，“他们说是天主教徒，实际上信仰的是他们自己。”
这话在屋子里引起了一阵笑声，然而女总督却并没有发笑，正相反，她的脸色看上去愈发阴沉了。
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