阿尔伯特·罗曼打开公寓的木门，像每个早晨一样，把写有“罗曼私人侦探事务所”的招牌从门厅一路扛下楼。
他的住所兼事务所，在旧城区一栋四层小楼的第三层。经过二楼，罗曼特意放慢脚步，猛吸一口从房东家门缝里飘出来的炒鸡蛋香气。动物性食品的香气总是能引起一匹灰狼的兴趣，尤其是在斋月。
一楼是仓库，守夜人也住在这。他是只没好气的蝙蝠，只有必要的时候才会开口说话，并且省略掉句头、句尾和句中一切没有必要说出口的部分。
“你有封信。”蝙蝠突然抬头说道，把拖着招牌经过的灰狼吓了一跳。
又是信。罗曼费劲地把招牌搬过门槛，立在门口。他平生最怕委托人写信给他：他不仅要忍受各种奇异的拼写方式、兜来绕去的行文，还要为这份毫无艺术价值的废纸支付邮资。他拍拍手，从冬日的冷风里抽身回屋。这次他决意拒收这封信，除非——
“邮资已付。”
罗曼转身从楼梯上下来。先付邮资无疑是一种高尚的行为，拒收这种人的信总归不太好。他从蝙蝠手里接过信封，边上楼边用指甲裁开信封上的火漆章，肉垫按在印章上。他发觉这印章图样——叠着的两个R——似乎是某个老熟人的。
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尼古拉斯·罗曼从书房的窗户看出去。屋前的七叶树枝头，乌鸦在雪中静止不动。
他摸了摸毛色日渐发白的鼻吻，回到书桌前，开始写信。
“亲爱的阿尔伯特：
“久疏联络，最近还好吗？”
厨房传来煎鲱鱼的香气，玛丽亚的厨艺自打退休后长进了不少，这下哪怕佣人请假，他也不用靠冷餐度日了。
“圣诞日将至……”
火漆在勺里慢慢融化，松脂的气味随着奶白色的烟雾升腾。
“……还记得我们每个圣诞日都要玩的解谜游戏吗？
“今年我也准备好谜题等你。
“——尼古拉斯·罗曼”
邮差的马车从乡间小路驶来，在门前信箱停留。尼古拉斯把信纸塞进信封，盖上刻着双R的火漆印章，连着另一封写好的信塞进书房直通门口信箱的滑道。
马车停留片刻，又沿着向王都的石板路进发。尼古拉斯在窗口站着，望着马车渐行渐远，直到两分钟后他比大他三岁的姐姐格温没敲门就闯进书房把他拖到餐桌旁。
“信寄出去了吗，亲爱的？”玛丽亚把一块鱼放进尼古拉斯的盘里。
“放心，像往常一样。”尼古拉斯盯着盘子，头也不抬地答道。
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西蒙·罗曼正坐在颠簸的出城马车里，同行的是一只灰狼。
灰狼。其实没必要强调“灰”字。如无特别说明，狼的毛发都是灰色的，就像提到蝙蝠，不需要特别强调他们的脾气恶劣一样。众所周知，蝙蝠都是没好气的家伙，只有必要的时候才会开口说话，并且省略掉句头、句尾和句中一切没有必要说出口的部分。然而西蒙凑巧就是那种需要特别说明毛色的狼——他是一匹白狼。
“回家过圣诞吗？”灰狼裹紧大衣，在马车的颠簸间隙挤出一句话。
过圣诞不假，但不是回家——父母现在都在经手一个大案件，无暇顾及家庭团圆。如果他也是个侦探的话，也许一家人就能换一个方式一起过圣诞了。
可惜他不是。白色毛发在兔子堆以外的地方都很显眼，没办法适应侦探的工作。
“算是吧。”他朝马车的小窗外望去，雪原上偶尔掠过一两棵高大的七叶树。
灰狼不再说话，也一同看起窗外鲜有变化的景观，如果这能算作景观的话。
马车在城郊的一幢三层住宅院子前停下。西蒙打开信件看了看，走下马车。院子的门没有上锁，他径直走进去，灰狼跟在后面。
“你是……”西蒙裹紧黑色围巾，疑惑地回头。
“阿尔伯特·罗曼，请多指教。想必您就是西蒙·罗曼了？”灰狼迎上去伸出右手，西蒙迟疑了一下，伸手握住。
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门铃响起的时候，格温·罗曼正在壁炉边上的摇椅里打盹。她扶着椅子起身，以一名53岁未婚妇女所能达到的最大行进速度赶到门前。
“没想到你们一块到了呀。来，快进来。”
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