烛火被刀风扑灭一盏，殿里霎时暗了些。
陈子元望着张飞大步离去的背影，又看了看案头未燃尽的檀香——那烟缕正歪向东南方，正对着徐州的方向。
他伸手将玉玦往腰里按了按，嘴角的笑意更深了。
"元直？"刘备的声音将他拉回殿内。
"臣在想。"陈子元拾起被吹落的竹简，指尖抚过"徐州铁路线"几个字，"等铁路通到下邳，益德这一去......"他抬头看向殿外渐浓的夜色，"怕是要掀起不小的风波。"
临淄宫阙的更漏刚敲过三更，周平捧着铜匣撞开偏殿门时，烛芯正"噼啪"爆起个灯花。
陈子元的狼毫在奏疏上洇开团墨，抬头便见年轻校尉额角挂着汗："大人，徐州急报。"
竹简展开的瞬间，他后颈的寒毛根根竖起。
陶谦旧部陈登的信笺里，"三千玄甲军屯驻下邳城外"的墨字像淬了毒的箭——昨日张飞还在殿里拍着胸脯说"某去盯着"，此刻竟已带着玄甲军跨过泗水。
"陛下呢？"陈子元攥紧竹简，玉玦上的裂痕硌得掌心生疼。
"在御书房批陇右的屯田奏。"周平话音未落，他已掀帘冲了出去。
御书房的窗纸透出昏黄灯火，隐约能听见刘备与黄门官的对话："益德这孩子......"
"陛下！"陈子元推开门，靴底在青砖上擦出刺耳的响。
刘备惊得抬头，砚台里的墨汁溅在衣袖上，倒像朵开败的墨菊。
"元直？"帝王的声音里带着三分疑惑，七分惯有的温和。
陈子元将竹简拍在案上，指节因用力泛白："张飞擅自率玄甲军入徐州了。"他喉结滚动两下，声音陡然拔高，"陈登说下邳百姓已在传'刘使君要血洗陶氏旧部'，若再迟半日——"
"慢着。"刘备按住他欲抽回的手，"益德是粗人，但断不会滥杀。"
"陛下忘了建安七年？"陈子元急得额角青筋直跳，"陶谦旧部与曹豹余党早有勾连，去年还私藏过吕布旧部的兵器！"他扯过案头的徐州舆图，指甲在"下邳"二字上抠出道浅痕，"玄甲军的玄铁铠甲在阳光下泛冷光，百姓见了作何想？
旧部若借此煽动......"
殿外忽然传来急促的马蹄声。
黄门官掀帘进来，手里攥着染了泥的木简："启禀陛下，徐州急报——陶谦族侄陶应关闭城门，说'刘使君派虎狼之师来夺基业'，现在城墙上架了强弩！"
刘备的脸霎时白了。
他抓起舆图的手发颤，目光扫过下邳的位置，又落在陈子元发青的唇上："元直，你说该如何？"
"立刻下旨召回张飞！"陈子元几乎是吼出来的，"派孙乾带诏书快马赶去，就说'玄甲军暂驻彭城，待朕派使者安抚陶氏'。"他转身对周平比划手势，"让驿站备三匹汗血马，孙乾的马车要挂八百里加急的铜铃！"
周平领命而去的脚步声渐远，殿里只剩烛火的轻响。
陈子元这才察觉后背浸透冷汗，手指无意识地摩挲玉玦——十年前在市集买的仿玉，此刻倒像块烧红的炭，烫得他眼眶发酸。
"元直，你......"刘备欲言又止，伸手替他理了理被扯乱的冠带，"是朕疏忽了。
益德总说'跟着大哥打天下'，却忘了如今这天下，要连旧敌的血脉都容下。"
"陛下能明白便好。"陈子元深吸口气，刚要再说，殿外又传来细碎的脚步声。
这次是个穿胡服的小吏，怀里抱着卷染了沙粒的羊皮纸："西域都护府八百里急报！"
羊皮纸展开时，有细碎的黄沙簌簌落在案上。
陈子元凑近去看，墨字里浸着血的味道："大月氏王庭被北匈奴屠掠，莎车国降贵霜，疏勒城守将战死......"他的指尖停在"贵霜与萨珊战于赫拉特"的记载上，眉峰越拧越紧。
"北匈奴得了乌孙的良马，贵霜占了大夏的铁矿。"他抬头时，眼底像压着块铅，"臣上月还说用技术当钩子，可如今钩子还没焐热，狼已经蹲在篱笆外了。"
刘备拈起粒黄沙，在指腹间碾成齑粉："贵霜不是在和萨珊打仗么？"
"正是因为打仗。"陈子元从袖中摸出个铜制的西域地形图，用狼毫点着贵霜的位置，"他们要同时应付萨珊的重甲骑兵和北匈奴的游骑，兵力分散得像筛子。
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