“福尔摩斯先生，那样的情景，我永远不想再看见了。来自东西南北各个地方、头发颜色深浅不一的人，都挤到城里去应聘广告上登的那个职位。红头发的人群挤满了整个舰队街，而主教院乍一看就像一辆叫卖水果的小贩的放满柑橘的手推车。一个小广告竟然引来了全国那么多红头发的人，这是我万万没有想到的。他们当中什么颜色的头发都有——稻草黄色、柠檬色、橙色、砖红色、爱尔兰长毛猎狗那种颜色、肝色、土黄色，等等。不过，斯波尔丁说的一点没错，那种真正很鲜艳的红彤彤的颜色倒是不多。看到那么多的人来竞争这个职位，我心里直打鼓，一度有想放弃的念头。可是，当时斯波尔丁就是不答应。真想象不出来，当时他是怎样推搡着把我从人群中挤到那办公室的楼梯前面的。楼梯上有两队人，一队满怀希望的人往上走，一队垂头丧气的人往下走。我们使出了全身的力气才挤入人群。不大一会儿，我们发现自己终于挤到了办公室里。”
“你的这段经历实在是太有意思了，”福尔摩斯先生看了一眼他的委托人，稍停了一会儿，用力地吸了一口烟，思考了一下说，“请你继续往下讲，这听起来十分有意思。”
“除了一张办公桌和几把木椅以外，办公室里什么东西也没有。一个头发比我的还红的矮个男人坐在办公桌后面。他对每一位来到面前的候选人都要品评几句，然后再设法找个理由把他们淘汰掉。原来，要申请这个职位并不是一件很容易的事情。不过，轮到我的时候，那个矮个男人对我比对其他任何人都客气多了。为了和我们单独谈，在我们进去以后，他把门关上了。
“我的那个伙计说：‘这位是杰贝兹·威尔逊先生，他想申请红发会的那个空缺的职位。’
“对方答道：‘这个职位对他而言非常合适。我们的所有条件，他都符合。在我的印象中，像他这样漂亮的头发颜色我还是第一次见到。’他歪着脑袋，后退了一步，两眼死死地盯着我的头发，以至于我都有点不好意思了。接着他冲到前面握住了我的手，向我热烈祝贺应聘成功。
“他说道：‘如果还拿不定主意那就是侵犯你的权利了。不过，非常抱歉，为了慎重起见，我不得不这么做，希望你能理解。’突然，他两手死死抓住我的头发，使劲地拔了起来，直到我疼得直叫，他才松了手。松手后，他对我说道：‘看你都流出泪了。我认真检查过了，非常好。可是我必须小心一点，因为我们曾经受过骗。有两个家伙带的是假发，还有一个家伙用染过的头发来冒充。告诉你一个关于鞋蜡的事，可能听了以后你会感到恶心。’这时，他跑到窗户那里大地喊道，‘空缺的职位已经有人补上了。’窗户下面的人都唉声叹气地，陆陆续续地向四面八方散去。这些人走了以后，就剩我和那个矮个子两个人是红头发的人了。
“‘我叫邓肯·罗斯。我就是一个受我们这位尊贵的恩人恩惠的人。我靠他的遗留基金来生活。你是否已经结婚，威尔逊先生？你的家人呢？’他说道。
“我答道：‘我还没成家呢。’
“他的脸立刻就沉了下来。
“他义正词严地说：‘哎呀！这下问题就严重了！听你这么一说，我感到非常遗憾。设立这笔基金的目的，当然是为了抚养红头发的人，也是为了繁育更多红头发的人。你却是个未结过婚的男人，这真是太不幸了。’
“听完他的这番话，我感到非常失望，福尔摩斯先生。我心想，这下没戏了，这个职位肯定是没我的份了。不过，他思考了几分钟以后，说，那也没关系。
“他说道：‘这事要是搁在别人头上，那肯定是没辙了。不过，你长的头发这么漂亮，实在是太不容易了，我们就网开一面吧。什么时间你可以来履任职务？’
“‘哦，这事有点难办，因为我现在还做着一个小生意。’我说。
“文森特·斯波尔丁说：‘那没啥难的，我替你照顾点生意就是了。’
“‘上班时间是怎样安排的呀？’我问道。
“‘上午10点钟到下午2点钟。’
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