“福尔摩斯先生，开当铺，晚上生意最好，尤其是星期四、星期五晚上。因为，这个时候还得一两天才能发工资，所以在上午能挣点外快，这对我来说是很划算的。再说，我的伙计人不错，这一点我非常清楚。如果有什么事他是靠得住的。
“‘这对我很划算。工资多少？’我说。
“‘4英镑，一个星期。’
“‘那工作内容呢？’
“‘只不过是个空头衔罢了。’
“‘空头衔是什么意思？’
“‘哦，就是在上班时间你必须来办公室，至少得待在这栋楼房里。如果你离开了这个地方，那你就相当于你自己主动辞去了这个职位。在遗嘱上，这一点说得非常明白。如果你在上班时间擅自离开了岗位，那就等于是没有恪尽职守。’
“‘总共就4个钟头，我说什么也不会离开的。’我说道。
“邓肯·罗斯先生说：‘任何理由任何借口都不能有，就算是生病、办事或其他理由也不可以。你只能安安生生地待在那儿，要不然的话这个职位就与你无缘了。’
“‘我要干的是什么活呢？’
“‘抄写《大英百科全书》，这就是你的任务。这是该版本的第一卷。墨水、笔和吸墨纸，这些东西都需要你自己准备。一张桌子和一把椅子，我们能提供的只有这些。明天你可以来上班吗？’
“‘没有问题。’我说。
“‘好了，杰贝兹·威尔逊先生，你能如此幸运地得到这个特殊的职位，让我再次向你表示祝贺，’他朝我鞠了一躬，说，‘再见。’接下来，我和我的伙计就离开了那个房间，一起向我们的当铺赶去。我手舞足蹈，不知道说什么好，因为交上这样的好运让我高兴极了。
“嗯，我把这件事思考了一整天。我的情绪到了晚上就不那么高涨了。因为虽然我猜不出来他们的目的是什么，但我总觉得这件事肯定是个大骗局或者是一个大阴谋。给那么多的钱，让人抄写《大英百科全书》这种非常简单的工作，谁会立这样的遗嘱呢？真是让人百思不得其解。文森特·斯波尔丁为了宽慰我，想出了各种办法。直到该睡觉的时候，我终于拿定了主意。无论如何，我明天上午只管去试试。我买了一瓶墨水、一根羽毛笔、七张大张书写纸，总共花了一个便士。然后我就启程去了主教院。
“咦，一切还都非常顺利，真是出人意料，我高兴极了。给我准备的桌子已经摆好了。为了让我顺利地开始工作，邓肯·罗斯先生也在那里不停地照看着。告诉我从字母A开始抄，完了以后他就离开了我。但他经常过来看看我工作进行得是不是顺利。下午两点的时候，他夸我抄写得真不少，接着就和我说了声‘再见’。我离开办公室后，他就锁上了办公室的门。
“就这样一天一天过去了，福尔摩斯先生。那位干事在星期六走进来给了我4磅金币，算是我这一周劳动所得的工资。第二个星期还是这样，第三个星期还是这样。每天上午的10点钟我去那里上班，下午两点钟离开。慢慢地，邓肯·罗斯先生来得不那么勤了，有时候一上午就来一回。后来，他干脆就根本不来了。但是，上班时间，我还是不敢离开那个办公室片刻，因为我觉得他随时都可能会来。而且这份工资好像很不错，我不想失去它。
“8周就这样日复一日地过去了。我抄完了‘男修道院院长’、‘盔甲’、‘建筑学’和‘雅典人’等词条。我还希望通过自己的勤奋努力，很快就能够开始抄写B字母的条目。为买大页书写纸，我花了不少钱。我抄的东西也快把架子塞满了。然后，这个差事就突然没有了。”
“没有了？”
“是的，先生。就是在今天上午没有的。像往常一样，我10点钟去上班。但是办公室的门却锁着，一张方形小卡片被品头钉钉在门的嵌板中间。你们可以看一看，就是这张卡片。”
他掏出一张大概有便条纸那样大的小白卡片，上面这样写道：
红发会业已解散，谨启。
1890年10月9日
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