夏洛克·福尔摩斯和我看了看这张简短的告示，又看了看站在卡片后面的那个满脸愁容的人。这件事简直太滑稽了，让人觉得非常不可思议。我们俩再也忍不住，终于哈哈大笑起来。
“像往常一样，我10点钟去上班。但是办公室的门却锁着，一张方形小卡片被品头钉钉在门的嵌板中间。”
“这有什么可笑的。要是你们光会笑话我，其他什么都不会，那我就去别处了。”我们的委托人面红耳赤，气急败坏地叫道。
福尔摩斯喊道：“不，不。”他把正要站起身来的威尔逊按到那把椅子上，说道：“你这个案件，我说什么也不能错过。这样的案子太罕见了，真是闻所未闻。不过，我仍然要说，这件事确实非常滑稽，请你不要介意。请问，发现门上卡片时，你采取什么措施了没有？”
“先生，我一下子就惊呆了。我不知道怎么办才好。我问过办公室周围的人，可是，他们看起来对那件事一无所知。最后，我去找住在楼下的当会计的房东。红发会到底发生了什么事，我问他是否清楚。他告诉我说从来没有听说过这样一个社团。接下来，我又向他打听了邓肯·罗斯先生的情况。他说，他不认识这么一个人。
“‘哦，那位先生是住在7号房的。’我说道。
“‘啥呀，你说的是那个红头发的人？’
“‘对呀。’
“他说道：‘哦，他的名字叫威廉·莫里斯。他是一名律师，因为他的新居还没有准备好，所以暂时租住我的屋子。他在昨天就搬走了。’
“‘到哪里我能找到他呢？’
“‘哦，去他新的办公室。’他如实地告诉我了他的地址。也就是，爱德华王街17号，距圣保罗教堂不远。
“福尔摩斯先生，我听完立刻就往那里赶去。但是，我走到那个地方一看，原来它就是一个护膝制造厂。在这个厂子里没有人认识威廉·莫里斯或叫邓肯·罗斯。”
福尔摩斯问：“那后来你都做了什么呢？”
“我回到我自己的家里了。我的家在萨克斯·科伯格广场附近。我的伙计对我进行了劝告。可是，他说的也不是什么好办法。他只是说，让我等等看，说不定还会有音信。但是，我觉得这话也不靠谱，福尔摩斯先生。白白放弃这么好的职位，我打心眼里不愿意。我就赶紧来你这里了，因为我早就听说，你非常有计谋，并且愿意替穷人说话。”
福尔摩斯先生说道：“你这样做是对的。我非常愿意管你这桩非同寻常的案子。从你所讲的情况来看，问题绝不会像它表面反映出来的那么简单，很可能要严重得多。”
杰贝兹·威尔逊先生说：“已经很严重了！你想想，每星期我得损失4英镑啊。”
福尔摩斯接着说：“对于你个人而言，我觉得你不应该对这个不同寻常的红发会满腹牢骚。恰好相反，据我了解，你抄了那么多以字母A为词头的词，增长了不少知识，而且你还白白得到了30多个英镑。干这些事，你并没有吃亏呀。”
“没吃亏倒是真的。不过，先生，那些都是什么人呐，这到底是怎么回事？我非常想搞清楚。他们为什么要给我开这样的玩笑呢——要真的是开玩笑的话，这个玩笑可是花了他们32个英镑。这个钱可不少啊。”
“我们会想办法帮你把这个问题搞清楚的。不过，有几个问题我得先问问你，威尔逊先生。第一个问题，那位让你注意看广告的伙计在你那里待多长时间了？”
“在发生这件事以前，他已经来了大概一个月了。”
“是怎么来的？”
“我通过广告招聘来的。”
“来应聘的，只有他一个人吗？”
“不，有十来个人来应聘。”
“你为什么看上了他呢？”
“因为他心灵手巧，要价也不高。”
“他真的只拿一半工资？”
“没错。”
“他长什么模样，这个文森特·斯波尔丁？”
“矮个子，体格强壮，脚手勤快；虽然已经30多岁了，但他脸上的皮肤却很细腻。前额上有一块白色伤疤，那是被硫酸烧的。”
福尔摩斯在椅子上直起了身子，看起来非常兴奋。他说：“这些和我想到的完全一样。他的两只耳朵都穿了戴耳环的孔，你注意到没有？”
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