她往琪亚娜的方向瞥了一眼，见朱祁钰正帮琪亚娜拢了拢被风吹乱的衣领，动作自然得像呼吸，便收回目光，对苏明漪道：“琪亚娜嫁给皇上，本就不是件容易事。她刚入宫时，多少人背后说她是‘瓦剌来的野丫头’，说她配不上皇家。皇上护着她，可宫里的风言风语，哪是一句护着就能挡得住的？”
苏明漪愣愣地听着，阿依娜又道：“你看到她在皇上怀里哭，说不定是受了委屈，终于有个人能让她靠一靠。就像咱们草原上的姑娘，再泼辣，遇到难处了，不也想找个人抱抱吗？”
“可汪皇后……”苏明漪还是不解，“她是正宫皇后啊。”
“皇后又如何？”阿依娜的语气淡了些，“皇家的日子，从来不是‘正宫’两个字就能说清的。汪皇后性子柔，心里的苦，怕是比谁都多。可琪亚娜也不容易，她在宫里，除了皇上，能真正信得过的人，没几个。”
苏明漪低下头，看着茶碗里自己模糊的影子，忽然想起汪皇后上次见她时，鬓角新添的白发。那时她还以为是自己看错了，现在想来，那抹白，怕是比宫墙的灰还要沉。
“你是不是觉得，琪亚娜抢了汪皇后的东西？”阿依娜忽然问，语气里带着几分试探。
苏明漪的脸“腾”地红了，慌忙摆手：“不是的！我就是……就是觉得心里堵得慌。好像大家都戴着面具，笑着的时候，眼里都藏着别的事。”她吸了吸鼻子，“我不想像她们那样。”
阿依娜笑了，伸手捏了捏她的脸颊：“傻样。你以为草原上就都是直来直去的？部落里分草场，谁不藏着点心思？只是咱们草原人藏不住太久，要么说开了打一架，要么喝顿酒就忘了。宫里的人不一样，他们的心思像江南的水网，绕来绕去，连自己都未必看得清。”
她顿了顿，忽然话锋一转：“说起来，你今年多大了？”
苏明漪愣了愣：“再过三个月，就十七了。”
“十七了啊……”阿依娜的语气里带着感慨，“在草原上，早就该说亲了。”她上下打量着苏明漪，眉头微微蹙起，“瞧你瘦的，宫里的饭食不合胃口？”
提到这个，苏明漪的眼圈又红了。“御膳房的菜做得精细，可……”她声音低了下去，“总觉得没滋味。养母做的奶皮子粥，要搁两勺盐，撒把炒米，喝下去浑身都暖。宫里的粥，甜得发腻，喝多了烧心。”
“还有呢？”阿依娜追问，“你前儿说在宫里郁郁寡欢，不只是因为规矩多吧？”
苏明漪沉默了许久，才缓缓开口，声音轻得像飘落的桂花：“去年冬天，孙皇后把我指给了礼部的一个主事。那人……听说都四十多了，原配刚没了三个月。”
阿依娜的脸色沉了下来：“你答应了？”
“我没敢不应，”苏明漪的声音带着哭腔，“孙皇后说‘这是为你好’，说那人是书香门第，能护着我。可我夜里想起这事，就浑身发抖。那人看我的眼神，像看……像看集市上待价而沽的羊羔。”
她攥着阿依娜的衣袖，指节泛白：“后来不知怎么，这事又黄了。听太监们说是皇上拦了，可我没敢问。从那以后，我就总觉得，自己像棋盘上的棋子，别人想往哪挪，就往哪挪，连说‘不’的力气都没有。”
阿依娜的心像被什么东西扎了一下，她想起当年也先汗临终前拉着她的手说“一定要护好明漪”，那时她满口应下，却没料到这孩子在宫里受了这么多委屈。她伸手把苏明漪揽进怀里，力道大得几乎要把她揉进骨血里。
“这事怪我，”阿依娜的声音发哑，“是我没护好你。”
苏明漪靠在她怀里，闻着她身上熟悉的奶酥香，忽然觉得鼻子一酸，眼泪又掉了下来。这次却没哭出声，只任由温热的泪珠落在阿依娜的衣襟上，晕开一小片深色的痕。
不远处的琪亚娜似乎察觉到这边的动静，望过来时眼里带着关切。阿依娜对她摇了摇头，比了个“没事”的手势，又低头对苏明漪道：“别哭了，再哭眼睛该肿了。你记着，往后有大姐在，没人能再逼你做不愿做的事。”
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