庭院角落里，残雪尚未化尽，倔强地蜷缩在青石缝隙与枯草根下，映着尚未破晓的灰白天光，幽幽地泛着冷气。在这清寒之中，许家的小院却早早地苏醒了。
“岁岁！安安！好好！快些起身了！” 许路年浑厚的声音穿透了紧闭的房门，紧接着是张贵娘利落的脚步声和催促，“年节根儿上，祭祖的头等大事，可耽误不得！”
许桑柔在暖烘烘的被窝里挣扎了一下，猛地睁开眼，窗外仍是一片沉寂的铅灰色。
推开房门，清冽的空气扑面而来，激得人精神一振。灶房里已然亮起了温暖的烛光，映着张贵娘忙碌的身影。
侧屋正中的八仙桌早已被擦拭得一尘不染，上面摆放着许家列祖列宗的牌位。
香炉、烛台皆已就位。
许路年正小心翼翼地将备好的五色纸钱、用红纸仔细包裹的果品、一小坛新酿的米酒，以及几枝特意寻来的、在暖房里催开的蜡梅花，一一陈列在供桌两侧。
“都过来，”许路年神色庄重，点燃了三炷细长的线香，袅袅青烟笔直上升，散发着沉静的檀木香气，“给祖宗们磕头，禀告一年平安，祈请来年护佑。”
许桑柔领着弟妹在冰冷的蒲团上跪好，跟着父亲低沉而清晰的祝祷词，虔诚地俯身叩拜。
早祭礼毕，天色已然微明，东方泛起鱼肚白，几缕金红的霞光刺破了灰蓝的云层。
张贵娘将备好的几份年礼一一分派：“秋鸿，你腿脚快，这几份年礼，你赶紧送去。这份给巷尾的丘老爷子，这份给学堂的你的夫子们……”
许桑柔则被派去给对门闵家送礼，不用想也知道阿娘眼中的意味深长想表达什么，许桑柔大大方方地应下，接过沉甸甸的篮子，里面各色腊味、点心、红纸包裹的蜜饯果子码放得整整齐齐。
她深吸一口清冷的晨气，裹紧了衣襟，快步穿过小小的庭院，来到对门那扇熟悉的厚重1木门前。
叩门声在清晨的寂静里显得格外清晰。
门“吱呀”一声开了半扇，露出阿飞那张带着几分睡意、却又透着机灵劲的脸。
他穿着簇新的棉袄，头发梳得溜光水滑，一见许桑柔便笑了：“桑柔阿姐？这么早！”
“阿飞，新年好呀！”许桑柔将手中的篮子递过去，笑容温煦，“这是我家的一点心意。还有这两份，烦请转交张老爷子和王老夫子。”
她顿了顿，声音清脆，“中午家里备了饭，你们过来一起吃，热闹热闹！”
阿飞接过篮子，脸上却露出一丝为难：“哎呀，桑柔阿姐，多谢多谢！不过……怕是不成了。我们一会儿收拾停当，就得赶车回城外的族里老宅了。除夕祭祖，阖族团圆，是顶顶要紧的大事，一点都耽搁不得的。”
许桑柔闻言，眼中闪过一丝不易察觉的失落，正待再说什么，一个清朗温润的声音已从院内传来：“岁岁，稍等一下！”
只见闵流照快步从书房的方向走了出来。
他穿着一身喜庆些的绯色长袍，外面罩了件半旧的白色比甲，越发衬得身形挺拔，眉眼清隽。
清晨微冷的空气似乎更添了他几分书卷气的沉静。
他手中拿着几卷红纸，走到门边，带着歉意对许桑柔笑了笑：“有劳你一早过来。老宅规矩大，我们得先回去。”他将手中的红卷递过来，“这是我昨夜写的几副春联和‘福’字，一点心意，给家里添添喜气，还望不嫌弃字拙。”
许桑柔连忙接过，展开一点边角，那红纸上墨迹酣畅淋漓，笔走龙蛇，筋骨开张，透着一股子蓬勃的生气。
“你的字这么好看！”她由衷赞叹，失落被这份心意冲淡了不少，“爹娘见了定会欢喜！”
闵流照又从身后不止如何变出来一个篮子，取出两个小巧却格外精致的青瓷小罐，罐口用油纸细细密封着，外面还扎着喜庆的红绸带。
“这是用古法渍的一点果子，还有这个，”他特意将其中一个罐子往前递了递，“这是今夏特意收存、用冰糖慢慢渍透的金雀花和茉莉，量虽不多，胜在清甜异香，或许能入岁岁的眼。”
“糖渍金雀花？茉莉？”许桑柔的眼睛瞬间亮了起来。
她接过那两只小罐，指尖触到冰凉的瓷壁，心口却因激动而微微发烫。
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