花猫带来的消息，像根细刺扎进了林西西心里。
镇外三岔口新开的小饭馆？这节骨眼上，太巧了。她没敢大意，把这事跟霍北南说了。
霍北南沉吟半晌：“是狐狸，总会露出尾巴。但咱们不能直接去查，容易打草惊蛇。”
“那咋办？总不能干等着他们使坏吧？”林西西有些着急。
“明的不行，就来暗的。”霍北南眼中闪过一丝锐光，“我去看看。就当是路过吃饭的。”
第二天晌午，霍北南换了身半旧的衣服，戴着顶草帽，骑着自行车，慢悠悠地蹬到了镇外的三岔口。果然，路边不知何时多了间门脸不大的饭馆，挂着个简单的木头牌子“顺风饭馆”。门口停着几辆拉货的卡车，看着生意还行。
霍北南把车支在路边，压低了帽檐走进去。里面摆了四五张桌子，有两桌客人正在吃饭，吵吵嚷嚷的。柜台后面站着个微胖、看着挺和气的老板娘，正拿着算盘算账。还有个系着围裙的伙计，忙前忙后地端菜擦桌子。
一切看起来都挺正常，就是个普通的路边小店。
霍北南要了一碗面条，找了个靠里的位置坐下，一边慢悠悠地吃着，一边用眼角余光仔细观察。老板娘算账手法熟练，跟客人打招呼也自然；伙计手脚麻利，就是话不多。店里飘着普通的饭菜香，似乎没什么异样。
但他总觉得，哪里有点不对劲。是了，是那个伙计！他虽然一直在忙活，但眼神偶尔扫过门口和窗外时，带着一种下意识的警惕，不像普通跑堂的。而且，他端盘子时露出的手腕上，好像有一道不太明显的旧伤疤，形状有点特别。
霍北南不动声色地吃完面，付了钱，推着自行车离开了。他没回合作社，而是绕了个圈子，爬到饭馆对面不远处的山坡上，借着树木的掩护，用带来的旧望远镜远远观察。
这一看，就看出了点名堂。饭馆后门偶尔有人进出，看着像是送菜的，但其中两个人的身形步态，明显是练家子。而且，饭馆二楼靠山那边的窗户，一直紧闭着，窗帘也拉得严严实实。
这绝不是一个普通饭馆该有的样子。
霍北南心里有了底，悄悄撤了回去。
“怎么样？”林西西见他回来，赶紧问。
“八成是他们的新窝点。”霍北南把看到的情况一说，“很隐蔽，但盯梢和守卫的人没藏住尾巴。那个伙计，还有后门进出的人，都不简单。”
林西西的心沉了下去：“他们这是想长期蹲在咱们眼皮子底下啊！”
“嗯。”霍北南点点头，“硬闯不行，容易让他们狗急跳墙。得想个法子，既能盯住他们，又不让他们察觉。”
夫妻俩商量了半天，最后想出一个“笨”办法——发动群众，但不说破。霍北南找到王叔和根生叔，还有几个绝对信得过的老社员，只说最近外面不太平，让大家多留个心眼，特别是去镇上或者路过三岔口的时候，看到啥生面孔或者不寻常的事，回来念叨念叨。又让柱子找机会，装作去饭馆吃饭，近距离再摸摸情况。
同时，林西西也再次请她的动物“朋友们”帮忙，让那些常在镇子周边活动的鸟儿、猫狗，多留意那个饭馆的动静。
这招看似被动，却像一张无形的大网，悄悄撒了出去。
日子一天天过去，合作社的生产蒸蒸日上。新仓库建好了，里面堆满了晾晒好的优质药材。紫冠参和七叶一枝花也度过了最脆弱的幼苗期，长势稳健。一切看起来都充满希望。
但暗地里的较量从未停止。柱子装作拉货的司机，去“顺风饭馆”吃了两次饭，回来说那老板娘确实能说会道，但那个伙计还是没啥话，而且他确认了，那伙计手腕上的伤疤，形状很像一种特殊的利器留下的。
鸟儿们也传回零碎的信息：饭馆后门有时深夜会有没开灯的小货车来卸货，卸下来的箱子不大，但看起来很沉；偶尔会有陌生的、穿着体面的人，不进前厅，直接就从后门上了二楼。
所有这些零碎的信息，都印证了霍北南的判断——“影蛇”的人，就藏在那里！他们像是在等待着什么，或者，在策划着什么新的阴谋。
林西西和霍北南不敢有丝毫放松。他们知道，对手越有耐心，说明图谋越大。
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