那一天是一月十五日,早上九点。贝茜已经在楼下吃早餐了,而我的表兄妹们还没有被他们的妈妈叫到身边去。伊莉莎正戴着宽边的帽子,穿着暖和的园艺服,想要出去喂她的小动物们。她喜欢做这个工作,从不觉得厌烦,还喜欢把她养的家禽下的蛋卖给管家,将赚来的钱偷偷藏起来。她有做生意的天赋,她那赚钱的爱好不仅表现在兜售鸡蛋和鸡这方面,还表现在与园艺工人在花茎、种子和插枝的价钱上讨价还价。里德太太曾吩咐园艺工人们,但凡是伊莉莎想要卖掉的花圃产品,他们就都买下。对于伊莉莎来说,只要是能赚钱的事情,她都会做,即便是卖掉自己的头发,也毫不吝惜。而她赚到的钱,刚开始是用破布或者旧卷发纸包好,藏在偏僻的地方。但是后来,她发现她所藏的钱有一些被女佣发现了,她很害怕有一天她的钱会不翼而飞,所以在经过她母亲的同意后,她将钱交给她的母亲管理,并且收取高额的利息——百分之五十或六十——一个季度结算一次。她有一个账本,上面的账目清清楚楚,没有半点儿含糊。
此时,乔治亚娜坐在一把高脚椅上,一边照镜子,一边梳理自己的头发。她不厌其烦地把阁楼中一个抽屉里找到的假花和羽毛插到自己的鬈发上。而我在铺床,因为贝茜下了命令,在她回来之前,我必须将一切都整理妥当。(贝茜现在已经把我当成儿童房的女佣助手了,总是使唤我做这个做那个,比如整理房间、擦擦屋子里的灰尘之类的。)我将被子平铺在**,叠好了换下来的睡衣。接着我走到窗台边,正打算把那里散放着的图画书和玩偶家具收拾好,突然听到了一声命令,叫我停止动她的玩具。说话的人正是乔治亚娜(因为那里的玩具椅子、镜子、小盘子和小杯子都是属于她的)。我停下来,无所事事地看着凝结在窗上的霜花,之后对着它们哈气。每当我哈气的时候,玻璃上就会化开一小块儿地方,透过这块小小的地方便可以看到户外的庭院。庭院中的一切已经被严寒的威严震慑住了,仿佛一切都凝固了。
透过这扇窗户还能看到门房和马车道。我竭力透过被霜蒙上一层白色的玻璃眺望外面,也正是我的哈气可以使我看得远一些。只见大门被打开了,接着一辆马车驶了进来,我百无聊赖地看着它从马车道上驶过来。因为来到盖茨黑德府的马车虽然很多,但从没有来过一位我喜欢或者说是感兴趣的人物。这辆马车在房子前面停了下来,接着门铃响了,客人走进了房子。即使这件事情与我无关,但我还是忍不住被这种景象吸引住了。那是一只小小的、饥饿的知更鸟,不知从什么地方飞来,落在紧挨着窗口的一棵光秃秃的樱桃树上,唧唧喳喳地唱歌。桌子上摆放着我吃剩下的早餐,是牛奶和面包。我将其中一块面包掰碎,想把面包屑放到外面的窗沿上。我刚想推开窗,就听见贝茜匆忙上楼的脚步声,随后她走进了儿童室。
“简小姐,快点儿把你身上的围裙解下来。你在那里做什么?今天早上洗过脸了吗?手呢,洗过了吗?”
我没有回答她,而是先把手头上的事情做完。我使劲地推了一下窗户,我一定要保证那些鸟可以吃到我撒下的面包屑。窗户终于推开了,我将面包屑撒了出去,但是力度不够,有的落到窗沿上,有的落到树枝上。之后我才关上窗户回答她:“还没,贝茜,我刚掸过灰尘。”
“你这个马马虎虎、调皮的坏孩子!刚才又是在做什么?你看看你的脸蛋红扑扑的,就像刚做过了坏事一样,你开窗户做什么?”
贝茜好像很着急,已经没有时间听我解释了,所以我也乐得不回答。她一把将我拽到洗脸架旁边,麻利地往我的脸上、手上涂抹肥皂,再用水清洗,最后用一块粗糙的毛巾将我的手和脸一并擦拭干净,虽然动作有些粗重,倒是干脆利落。接着她又用一把粗毛刷子将我的头发梳理了一下,解下我的围裙,赶忙把我带到楼梯口,嘱咐我快点儿下楼去,有人在早餐室里等我。
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