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“请进，公爵老爷在等您呢。”柯察金府中那个胖胖的看门人亲切地说，一面拉开橡木大门。装有英国铰链的大门开启时没有一点儿声音。“已经入席了，不过吩咐过，一到就请您进去。”他说。
看门人走进去拉铃通知楼上。
“有哪些客人？”聂赫留朵夫边脱大衣边问。
“有科洛索夫先生，还有米海尔·谢尔盖维奇，再就是家中自己人了。”看门人答道。
一个穿燕尾服戴白手套的漂亮听差从楼梯上面探出身子。
“公爵大人，主人吩咐有请。”
聂赫留朵夫上了楼，穿过熟悉的华丽大厅来到了餐厅。一家人除了从不出房门的索菲娅·瓦西里娅芙娜公爵夫人之外都已入席。上首坐着老柯察金。左边紧挨他坐的是医生，右边挨他坐的是客人伊凡·伊凡诺维奇·科洛索夫，省里原来的首席贵族，现时银行董事会的董事，老柯察金的自由派朋友。左面依次是：米茜小妹妹的家庭教师雷德尔小姐和米茜四岁的小妹妹本人。对桌是：米茜的弟弟，柯察金家的独子，六年级学生别佳——正是为了等他学校考试结束，全家人方留在城里的——还有一个为别佳补习功课的大学生。再往下，左边坐着卡捷琳娜·阿列克谢耶芙娜，斯拉夫派思想的四十岁老姑娘；她对面坐着米海尔·谢尔盖耶维奇或称米沙·捷列金的，米茜的表哥。下首是米茜本人。她旁边放有一份未曾用过的餐具。
“啊，来得正好，快请坐下，我们才开始吃鱼哩。”老柯察金正在用他的假牙嚼鱼肉，这时抬起没有眼睑的充血眼睛对聂赫留朵夫说。“斯捷潘！”他扭头叫喊一个衣着整洁的餐厅仆役并用眼示意未动用过的餐具。
聂赫留朵夫在餐桌上多次见过老柯察金，对他很熟悉，可今天不知怎地看到他那张红脸，掖在坎肩上的餐巾，餐巾上端两片品味鱼肉的嘴唇，胖鼓鼓的脖子，尤其他那肥大的将军肚都觉得不顺眼。聂赫留朵夫不由自主地想起这个人的残忍性格，听说他在当边区父母官的时候，常常下令把人鞭答一顿，甚至把人绞死。上帝才知道他这样做是为什么，兴许是因为他有财有势，并不求禄位高升。
“菜马上就端来，老爷。”斯捷潘说罢，随即从摆满银制餐具的食器柜里拿出一只大汤匙，又朝留络腮胡子的漂亮听差点了点头，后者立刻揭去盖在未动用餐具上的一块印有族徽的浆布餐巾，把餐具摆好。
聂赫留朵夫绕桌一周，与大家一一握手。除老柯察金和女士们外，他走近时人人都站起来还礼。和这些大多数没有交谈过的人握手对聂赫留朵夫来说觉得特别别扭。他为迟到表示过歉意，正打算坐到餐桌下首米茜和卡捷琳娜·阿列克谢耶芙娜之间的空位，老柯察金却要他即使不喝白酒，也得先吃点儿小桌上的凉菜开开胃。小桌上有龙虾、鱼子酱、干酪、咸青鱼。聂赫留朵夫没料到自己这么饿，一吃起面包夹干酪来就一
口接一口地停不住嘴。
“哈，你们败坏纲纪没有？”科洛索夫用嘲讽的口气问。他是在引用反对派报纸上抨击陪审制度的一句话。“把有罪判成无罪，无罪判成有罪。是这样吗？”
“败坏纲纪……败坏纲纪……”老公爵笑着在一旁附和。他对他那自由派朋友的才智学识是深感钦佩的。
聂赫留朵夫冒着失礼的危险，不去答理科洛索夫，只顾坐下来喝刚刚端上来的一盆热气腾腾的汤菜。
“你们让他先吃点儿吧。”米茜笑着说。米茜用“他”这个代名词是用来表明他俩之间的亲切关系。
科洛索夫遂又慷慨陈词，批评了那篇令他忿懑的反对陪审制度文章的内容。老公爵的内侄米海尔·谢尔盖维奇支持他的意见，为此抨击了那家报纸另一篇文章的内容。
米茜如同往常那样雅致，穿戴华而不俗。
“您大概又累又饿了。”她等他嘴里嚼完，说。
“不，不特别累。您呢？去参观画展了吗？”他问。
“没有，我们改日再去，但我们在萨拉玛托夫家打网球来着，说真的，克鲁克斯网球打得好极了。”
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