古人常用成语“学富五车”来形容一个人学问渊博。这个成语源自《庄子》一书，说的是战国时的政治家惠施的故事。《庄子》的原文是：“惠施多方，其书五车。”很多朋友将这句话理解为他读过五车书，的确很厉害!那古代的五车书到底有多少呢？咱们就来算算。
“学富五车”中的五车书，和我们今天的书是不一样的。今天的书是纸质书，是西汉之后才有的。尽管东汉的蔡伦改进了造纸术，但东汉并未普及纸质书。直到魏晋时期，因为佛教的传播需要大量佛经，廉价方便的纸质书才在我国普及开来。那在“学富五车”的先秦时期，书主要是用什么材料写的呢？答案是简牍。
简和牍是两样东西，区别主要体现在宽度上，简细长，牍则更宽。在制作材料上，两者大体都用竹或木。一般简多用竹，牍多用木，所以又称“竹简”和“木牍”。
竹简在商朝就出现了，后来在战国时期被广泛使用，一直用到汉朝。竹简的制作方法很复杂。首先，选用上等的楠竹、慈竹的中间部分裁切，因为中间部分竹节间隔大，可以保证书写部分的平整。裁切要按照固定的长度和宽度，竹简的宽度在一厘米左右，可以书写一到两行字。竹简的长度不一，一尺长的居多，故而又称“尺牍”。比如湖北云梦睡虎地秦墓出土的秦代竹简长度在二十三厘米至二十八厘米。汉代诏书的竹简长度为“尺一”，也就是一尺一寸，差不多是二十六厘米。但也有长的竹简，比如记录重要法律内容的，就要用三尺竹简，故而有“三尺律令”的说法。湖北曾侯乙墓出土的战国竹简最厉害，长度在七十二厘米至七十五厘米，可以当武器防身用了。竹简裁切好后，要进行刮削、打磨，把竹简磨平，方便写字。竹简制作过程中，还有一道重要的程序——杀青，就是把竹简放到火上烤。杀青的目的，一是减轻竹简的重量，二是让竹简干燥后防霉防蛀，方便长期保存。烘烤之时，本来新鲜湿润的青竹片，被烤得冒出水珠来，就像出汗一样，所以这道程序叫“汗青”，也称“杀青”。今天电影拍摄完成时也称“杀青”，这种叫法就是源于竹简的制作工序。杀青后，就可以在竹简上写字了。如果写字时写错了，就用小刀将错字刮掉后重写，以避免一整片竹简被废弃。这种刮错字用的刀叫“书刀”，是古代文人常用的文化用品。竹简写完了，再在竹简上打孔穿绳，将若干片竹简连接在一起，这就是一册竹简了。
牍大多用木片制成，汉代多以胡杨和红柳作为原材料。牍比简宽许多，能达到六厘米，个别的达十五厘米。单片牍比单片简能承载更多的文字量，所以牍多单片使用，不用连接成册。牍呈长方形，故又叫作“方”或“版”。牍也用来画地图，这就是后世将国家疆域称为“版图”的由来。
“学富五车”时代的书是竹简，其重量和今天的纸质书不可同日而语。《史记》记载：汉武帝时，有个叫东方朔的人，博览群书，给汉武帝写自荐信，用了三千片竹简，需要两个人抬着才能运到宫殿。一片竹简能写三十多个字，三千片竹简就能写十万字左右，与你正在读的这本书字数相当，这就足以看出竹简之重。
那五车竹简有多重呢？台湾地区的历史学者邢义田先生曾考证过，东方朔上书用的三千片竹简重量有十二公斤之多，算下来平均每公斤竹简有八千多字。古代马车的载重量一般可达两百公斤，五车竹简就是一千公斤，算下来大概有八百万字。
八百万字是什么概念呢？以人民出版社版本的四大名著为例，《红楼梦》约一百一十五万字，《三国演义》约七十六万字，《水浒传》约九十九万字，《西游记》约九十一万字，加起来大约三百八十万字。“学富五车”的读书量，大概就是四大名著总字数的两倍。这个水平，今天的中学生基本就能达到。
然而我们是否可以藐视古人而自称“学富十车”呢？恐怕不可以。首先，古代的文章用文言体写作，其信息量远远多于白话文。其次，古人读的都是学术著作，四大名著那是白话小说，难度上也不在一个水准。另外，“学富五车”这一成语中的五车书是一个泛指的概念，可能实际不止五车书。
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