今天，人们在称呼古代皇帝的时候，一般不直呼其名，而是称呼其某种称号。有的称呼谥号，比如汉武帝、隋炀帝；有的称呼庙号，如唐太宗、宋太祖；有的则称呼其在位时年号，比如万历皇帝、康熙皇帝。谥号、庙号、年号有什么区别呢？称呼的时候又有什么讲究呢？
谥号，是皇帝死后，朝廷根据其一生的功过是非和品行作为而评定的一个特殊名号，起“盖棺论定”的作用。谥号制度至少在周朝就有了，是封建礼制的一部分。不仅皇帝有谥号，后妃、诸侯也有谥号。文武百官也可以有谥号，但必须得到一定的级别，比如宋制是三品以上官员才有资格获得谥号。谥号由朝廷议定，有一套专门的评定法则，称为“谥法”。皇帝的谥号有好的也有坏的，也有不好不坏的。
好的谥号取褒奖之意，称为“美谥”，如庄、武、文、宣、襄、明、睿、康、景、懿等。《逸周书·谥法解》对其中几个美谥给出了评定标准，如“经纬天地曰文，成其道也……克定祸乱曰武，以兵征，故解也……照临四方曰明，以明照之……由义而济曰景，用义而成也……圣善周闻曰宣，闻，谓所闻善事也”。
坏的谥号称为“恶谥”，有贬斥之意，如厉、幽、灵、炀等。最初并没有恶谥，开恶谥先河的是西周的周厉王。周厉王暴虐无道，垄断国家的山林川泽之利，还不允许民众讨论，打击言论自由，所谓“防民之口，甚于防川”。后来，周厉王的统治被推翻，并且死后获得恶谥“厉”，意思是杀戮无辜。历史上，最有名的恶谥当数隋炀帝了，谥号“炀”的解释为“去礼远众曰炀。内好多**，外则荒政”，意思是不尊礼制，众叛亲离。谥号是皇帝死后由继任者主持评定的，一般是死去皇帝的儿子。儿子给父皇上谥号都会扬长避短，一般不会给恶谥。所以，历史上获得恶谥的皇帝，大多是亡国之君。
也有的谥号不好不坏，只是表示某种客观的感情，称为“平谥”，如怀、悼、哀、闵、思、殇等。汉哀帝二十五岁英年早逝，后世给他上的谥号为“哀”，“恭仁短折曰哀。体恭质仁，功未施也”，表示一种同情。汉冲帝两岁即位，在位仅四个月就夭折了，故以“幼少在位曰冲”为其谥号。再比如晋愍帝，西晋的末代皇帝，亡国后受尽屈辱，最后被杀害，年仅十八岁。后世给他上谥号“愍”，取“在国运忧曰愍”之意，也是表示同情。
皇帝的第二种常见称号是庙号，起源于重视祭祀的商朝。皇帝(天子)死后，后人都会给他建立一个家庙来供奉他的牌位。时间长了，死去的皇帝多了，立的庙也就多了，后世祭祀起来就会非常麻烦。于是，古人就想了一个偷懒的办法：皇帝死后还得立庙，但祭祀一段时间后就会把庙拆掉，把牌位集中放到太庙里统一祭祀。这相当于把“独立户口”变成“集体户口”了，这样统一祭祀就非常方便了。但是，如果皇帝对江山社稷有特殊功劳，他的庙就不能拆掉，而要永久单独祭祀，相当于设立纪念馆。这个永久性的庙，就要有一个庙号。所以，庙号在最初的时候，并不是每个皇帝都能拥有，得有大功劳才行。西汉十五位皇帝，只有汉高祖、汉文帝、汉武帝、汉宣帝四位皇帝有庙号，其他皇帝没资格。
庙号都叫某祖或某宗，一般来说，打江山的称祖，坐江山的称宗。所以，称祖的多是开国皇帝，比如唐高祖、宋太祖、明太祖。太祖和高祖也有区别，一般来说，白手起家打江山的称太祖。比如朱元璋，从要饭和尚逆袭为开国皇帝，妥妥的白手起家，故而称明太祖。依靠祖上的地位顺势称帝的，就会被称为高祖。比如李渊，祖上是贵族，他以唐国公的身份打江山，站在了前人的肩膀上，所以称他为唐高祖。有的朋友会疑惑了：那刘邦以农村“小混混”出身当了皇帝，也是白手起家，为啥他是汉高祖呢？实际上，刘邦的庙号不是高祖，而是太祖，高是刘邦的谥号。汉初采用庙号加谥号的方式称呼刘邦为“太祖高皇帝”，但司马迁写《史记》的时候将太祖高皇帝简化为“高祖”，导致后世很多人误以为刘邦是汉高祖。
皇帝的第三种常见称号是年号。年号是皇帝在位时用于纪年的名号，其出现的时间要比谥号和庙号晚得多。我国历史上第一个皇帝年号，是汉武帝使用的“建元”。最初，一个皇帝可以使用多个年号，心血**或者国家有大事发生时，都可以改个年号纪念一下，称之为“改元”。比如汉武帝狩猎时猎获了一只一角兽，便将年号改为了“元狩”。汉武帝前后使用过十一个年号。最猛的是女皇武则天，在位十六年，换了十四个年号。到了明清时期，皇帝的年号固定了下来，一般一个皇帝只用一个年号，即“一世一元”原则。
皇帝有这么多称号，到底该用哪个称呼呢？这其中有一套历史形成的规矩。
唐朝以前，人们一般以谥号称呼皇帝。如汉武帝、汉明帝、晋武帝，这些都是谥号。为啥不用庙号称呼呢？因为那时并不是所有的皇帝都有庙号，所以没办法用庙号来称呼皇帝。为啥不用年号称呼呢？前面讲了，因为年号太泛滥，像汉武帝用过十一个年号，你不知道该用哪个称呼他。所以，大家都用谥号称呼皇帝。那时候皇帝的谥号就一个字，也比较有区分度。
唐朝之后的皇帝，人们就不再用谥号称呼了，因为谥号的字数太多了。唐朝开始，后人越来越能给皇帝拍马屁，谥号字数逐渐增多。如唐高祖李渊的谥号为“神尧大圣大光孝皇帝”，其子唐太宗的谥号为“文武大圣大广孝皇帝”。到清朝时，谥号字数更多，有二十多个字，称呼起来就像是念课文，大家根本记不住。所以，从唐朝皇帝开始，大家不再用谥号称呼了。那用啥呢？皇帝的庙号已在此时普及，而且每个皇帝只有一个庙号，大家就改用庙号称呼皇帝了，如唐太宗、宋太祖、宋仁宗等。等到明清两朝，皇帝通常一世只用一个年号，年号成了皇帝最明显的、最具代表性的代号，所以后人多用年号称呼明清两朝的皇帝。
综上所述，唐朝之前的皇帝用谥号称呼，唐朝到明朝的皇帝用庙号称呼，明清两朝的皇帝用年号称呼。朋友们记住了吗？
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