“离婚”在古代并不是什么新奇的事，早在先秦就已有之。《诗经》中称离婚为“仳离”，“仳”就是离别。在《战国策》和《韩非子》等文献中，有“去妻”之说，也是离婚的意思。秦朝时称离婚为“弃”，汉朝后又有了“出妻”“休妻”的说法，到了晋朝才有“离婚”一词。
古人的离婚方式都有哪些呢？最常见的有三种。
第一种离婚方式是丈夫要求解除婚姻关系，这种离婚称为“出妻”，民间称为“休妻”。先秦时未对休妻作制度上的规定，导致离婚盛行。汉朝时，为了维护婚姻稳定，国家对休妻作了限定，不可随意休妻。只有当妻子犯了七种错误时才可以休妻，这七种情况被称为“七出”，在唐朝时纳入了国家法律。“七出”指：没生儿子，出轨，不孝顺老人，犯口舌，盗窃，嫉妒心重，患有重病。是的，嫉妒也会被休!在古代男权社会，妇女地位之低下，从“七出”就可窥一斑。
当然，古人也考虑到了一些女性的权益。首先，妻子没有犯“七出”过错而被无故休掉的，丈夫会受到刑罚。唐朝时是流放一年半，元明清三朝是杖一百或杖八十。另外，有下列三种情况，即使妻子犯了“七出”也不能被休，即所谓的“三不出”：妻子离婚后无家可归的不许离婚，妻子曾为公婆守孝期满三年尽了孝道的不许离婚，结婚时丈夫贫贱而今富贵的不许离婚。“三不出”倒是挺有人情味，特别是最后一条。
第二种离婚方式是官府强制的，称为“义绝”。东汉时《白虎通德论》曾对早期的义绝情况作了说明：“悖逆人伦，杀妻父母，废绝纲常，乱之大者，义绝。”唐朝开始，义绝正式纳入法律，始见于《唐律疏议》。对义绝的情形也作了明确规定，比如丈夫殴打妻子的父母或祖父母，妻子辱骂殴打丈夫的父母或祖父母，夫妻及亲属间互杀，夫妻与对方亲属通奸等。唐朝以后，法律中义绝的范围继续扩大，常见情形有丈夫殴打妻子父母，丈夫奸非(强奸或**通奸)，丈夫卖妻，丈夫在与妻子久别期间重婚。元朝时，严重的家庭暴力也被纳入了义绝的范围，如《元典章》就记载：陕西一男子将妻子砍伤，被达鲁花赤(当地官府的蒙古掌印官)判处义绝。在男权时代，家庭暴力被纳入强制离婚的范畴，这也是对女性的一种保护。这种对女性少有的保护，却是由少数民族政权入主中原后实现的，也颇耐人寻味。简单地总结一下：义绝就是夫妻双方间发生了严重的事故，已经到了“恩断义绝”的地步，官府予以强制离婚。义绝离婚在古代并不多见，明清时期，即便有义绝情形发生，但只要夫妻双方还愿意保持婚姻关系，官府也不会强制离婚。
第三种离婚方式较为和谐，夫妻双方情感破裂后的自愿离婚，古代称之为“和离”。与休妻中的男子单方主张离婚不同，和离强调夫妻双方都有意愿，特别是女方的意愿。按照唐朝的法律条文，和离的前提是夫妻“情不相谐”，用今天离婚案件中的话语表达就是“感情不和，已经破裂”。古代和离与今天普遍的协议离婚类似，程序也大致相同。首先，夫妻双方都有离婚意愿并达成一致。其次，需要双方家长亲眷同意。再次，丈夫要出具和离的文书，夫妻双方及父母签字画押。最后，将和离文书上交官府，得到准许后更改户籍，和离便完成了。古代的和离文书称为“放妻书”，一个“放”字很有意蕴——感情不在，婚姻难续，夫妻双方各自放过，好聚好散。1900年出土的敦煌文书中，有一批唐代文献，其中就有十几份“放妻书”。其文字优雅，情感动容。其中一份放妻书写道：“愿妻娘子相离之后，重梳蝉鬓，美扫蛾眉……一别两宽，各生欢喜。”我顿时想起席慕蓉说过：“若不得不分离，也要好好地说声再见，也要在心里存着感谢。”这种境界，现代人也很少能够达到。
相对来说，唐朝及以前对离婚的看法是比较包容的，并不认为那是什么丢人的事，唐朝公主也有许多离婚的。但对于那些随意离婚的，甚至离婚三四次的人，古人还是比较反感的。从宋朝起，程朱理学开始影响人们的价值观，人们逐渐耻于离婚。到了明清，人们的思想更加被禁锢，离婚被视为大恶。即使娶了悍妻妒妇，也不敢离婚。直到新文化运动时期，婚姻自由的观念又被普遍接受，离婚也变得平常。今日，离婚完全是个人生活的私事，外人是无权指手画脚和品头论足的。离婚可能是一种遗憾，也可能是一种解脱，但绝不丢人。那些背后嘲笑或批判别人离婚很丢人的人，他们的思想进化程度真的还不如古人!
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