不是动物，也不是植物。那是更加扭曲、更加不协调的存在——暗影潜伏者。数量至少有十几个，它们像忠诚的守卫一样匍匐在黑色晶体周围，身体随着晶体的旋转而微微起伏，像是在……呼吸？
更令她心跳加速的是，在那群暗影潜伏者的中心，有一个格外高大的个体。它的形态更加凝实，轮廓隐约呈现出类人姿态，头部的位置有两团深紫色的光点在闪烁，像是眼睛。
那个高大个体突然抬起头，深紫色的“眼睛”转向爱姆露感知的方向。
它发现了她。
一股冰冷的、充满恶意的意念顺着感知连接逆流而来，狠狠撞进爱姆露的意识：
“……窥视者……找到你……”
剧痛。不是烙印的痛，而是灵魂被尖锐物刺穿的痛。爱姆露闷哼一声，猛地切断感知连接，睁开眼睛，踉跄后退，撞在控制台上。
门被推开，乌列尔冲了进来：“发生了什么？”
“我找到了它们的巢穴……或者说，一个中转节点。”爱姆露喘息着，额头渗出冷汗，“在东北方向，大约十五里外的一片洼地。那里有至少十几个暗影潜伏者，还有一个……更强大的个体，像是首领。它们围绕着一个黑色晶体，在搜集和传输能量。”
她顿了顿，补充道：“那个首领发现了我。它可能知道我们在调查了。”
乌列尔的脸色沉了下去：“具体坐标？”
爱姆露描述了洼地的地形特征和周围石柱的排列。一名圣殿学者迅速在地图上标记出来。
“审判官大人，我们需要立刻调集兵力，突袭那个节点。”年轻的光铸守卫急切地说，“趁它们还没转移——”
“不。”乌列尔抬手制止，“如果那个节点如此重要，它们肯定有防备。贸然进攻只会打草惊蛇。我们需要更多情报：它们是谁？目的是什么？那个黑色晶体是什么？以及最重要的——它们的总巢穴在哪里？”
她看向爱姆露，异色瞳孔中光芒闪烁：“异界者，你刚才说，那些能量丝线的源头散发着与你同伴诅咒相似的气息？”
“相似，但不完全相同。”爱姆露努力回忆那种感觉，“罗毅的诅咒像是‘活’的，会主动侵蚀；而那个节点的气息更像是……‘机器’，冰冷、有条理，在执行某个设定好的程序。但它们的核心波动确实同源，像是来自同一个‘源头’的不同分支。”
帐篷里陷入沉思。学者们在低声讨论，守卫们在等待命令，而乌列尔则盯着地图上的标记点，手指无意识地在剑柄上敲击。
“它们是在搜集光明能量。”她突然开口，“结合古籍记载，暗影潜伏者是‘极致的黑暗意志’创造的仆从。那么，那个‘黑暗意志’搜集光明能量做什么？”
没有人能回答。
爱姆露却想起了罗毅的话：“它会用我作为‘钥匙’……打开很可怕的东西……”
钥匙。打开。光明与黑暗。
一个可怕的猜想在她心中成形。
“如果……”她声音有些发颤，“如果它们不是在破坏，而是在……‘准备’呢？搜集足够的光明能量，配合某种黑暗仪式，用来打开或唤醒什么东西？”
乌列尔猛地转头看她：“说下去。”
“罗毅在灵魂夹缝中警告过我，那个试图吞噬他的‘东西’会把他当作‘钥匙’。如果暗影潜伏者背后的意志和那个‘东西’是同一个，或者有关联，那么它们搜集光明能量，可能是为了某个需要‘钥匙’和‘能量’才能启动的……‘降临仪式’。”
这个词让帐篷里的温度骤降。
降临仪式。在天使界的记载中，那是最高级别的禁忌。通常指某个强大的、不属于这个世界的外来存在，通过复杂的仪式和庞大的能量，强行突破世界壁垒，降临现实。
如果真是这样，那就不只是一次袭击，而是一场战争的前奏。
“我们需要确认。”乌列尔的声音冷得像冰，“如果异界者的猜测属实，那么圣殿必须启动最高级别应对预案。但在那之前，我们需要确凿证据——关于仪式地点、具体形式、启动时间，以及那个‘钥匙’到底是什么。”
她看向爱姆露：“你能再次感知那个节点吗？在不被发现的情况下？”
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