这是一个谨慎的人,不轻易交底,也不轻易信任。
他心中有了底,抬步走回了客栈。
两日后,傍晚。
林府的宴席设在花厅中,规模不大,主桌只坐了六个人——林如海居主位,左侧是两名扬州本地的大盐商,右侧是林如海的一位幕僚和一名通判模样的官员,西门庆坐在末席作陪。
席间的话题从江南的天气聊到运河的水位,又聊到今年的盐产量和朝廷的盐引发放。
两名盐商话里话外在试探西门庆的底细——问他从哪里来、在清河县做什么买卖、与蔡太师是怎么认识的。
西门庆一一作答,该说透的说透,该留白的留白,既不让人觉得他藏着掖着,也不让人觉得他底牌尽露。
林如海坐在主位上不时插一两句话,看似在调节话题节奏,实则在观察西门庆应对这些老江湖时的分寸和手段。
一顿饭下来,他的表情虽没有什么明显变化,但给西门庆斟酒的次数比倒酒给那两个盐商多了两次——这是一个极细微的信号,如果不是西门庆一直在留意他的动作,几乎察觉不到。
宴散后,客人们陆续告辞。
林如海留了西门庆一步,在廊下对他说:“明日我让人送几本扬州盐务的旧档到你客栈里,你先看看,心中有数了再说。”
西门庆应下,心中明白——这算是过了第一关。
他走出林府时天色已经全黑了。
刚走出巷口,一个穿着青布衣裳的小厮迎了上来,朝他行了一礼:“西门大官人,林大人吩咐小的送您回客栈。”西门庆看了一眼那小厮身后停着一顶小轿,没有推辞,弯腰上了轿。
轿子七拐八绕,走的却不是回客栈的路。
西门庆在轿中感觉到了方向不对,但他没有掀帘子问。
既然林如海安排了轿子,就不会害他,应该是另有安排。
果然,轿子在另一条巷子中停了下来,那小厮掀开轿帘,轻声道:“大官人,到了。林大人吩咐,让您今晚在这里歇息。”
西门庆下了轿,抬头看了一眼——是一处独门独户的小院,门脸不大,门口挂着一盏灯笼,灯笼上没有任何标识。
他推门进去,院子不大,但收拾得干净齐整,正房的窗中透出暖融融的灯光。
他推门走进正房时,脚步顿了一下。
房中站着一个年轻女子,正背对着他在整理床铺。
她穿着一件藕荷色的褙子,腰间系着一条淡绿色的汗巾,将那截腰肢勒得极细。
她的身量不高,但身段比例极好——腰以下陡然丰腴起来,臀部的曲线在裙摆下形成一个饱满的圆弧,将布料的纹路绷得微微发亮。
从背后看,她的腰身与臀部的对比格外分明,像一只被收束过的细腰花瓶,曲线流畅地从肋骨向外舒展,又在腰际骤然收紧,然后猛地绽放成两瓣饱满的弧线。
她听到门响,转过身来,朝西门庆福了一礼:“奴婢楚腰,奉林大人之命,伺候大官人。”
她的声音不大,软糯中带着一丝恰到好处的甜意,不是那种刻意掐着嗓子的娇嗲,而是一种听了让人觉得舒服的清甜。
她说话时微微低着头,但那一低头的瞬间,眼波从他脸上扫了一下——就那一下,西门庆就看出来了:这不是普通的丫鬟,这是林如海特意安排的扬州瘦马。
扬州瘦马,从小被买来养在深闺中,调教琴棋书画、仪态步伐、侍奉枕席。
她们不便宜,也不是随便什么人都能见的。
林如海把这个女人安排到他房里,意思已经很明白了——他是被接纳了。
西门庆没有说话,在桌边坐了下来。
楚腰走到桌边,提起茶壶给他斟了一杯茶,动作不急不缓,斟茶时手腕微倾,茶汤一线注入杯中,没有溅出一滴。
她将茶盏双手奉到他面前,指尖没有碰到杯沿。
西门庆接过茶盏喝了一口,放下,目光在她身上打量了一圈。
她没有回避他的目光,只是微微垂下眼帘,安静地站在他面前,呼吸平稳,胸前的轮廓在藕荷色褙子下随着呼吸缓缓起伏。
那两座峰峦被褙子裹着,形状浑圆饱满,在烛光中投下一片柔和的阴影。
“你叫楚腰?”他开口问道。
“是。”她轻声应道,“楚是楚地的楚,腰是腰肢的腰。”
“谁取的名字?”
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