“那好。我先告诉您这可以说的。”
“我愿意听。”
“您一定听说过德·梅尔维尔将军吧？他在许多场战役中都立过大功。他的爱女维奥莱特·梅尔维尔现在有了麻烦。她疯了一样迷恋上那个魔鬼格鲁纳，唉，多可怜的姑娘！她是那么的美丽、善良，受人喜爱。我们不能眼看着她跳入火坑里啊。”
“我也听说过格鲁纳男爵很讨女人喜欢。很多年轻女孩都被他迷惑，但维奥莱特小姐这么高贵，怎能和他搅在一块儿呢？”
“说来话长。在一次乘游艇到地中海的旅行中，只要游客能负得起昂贵的费用，可以无需考虑贵族的血统就可上船。这就给了这个魔鬼机会，在这次旅行中，他向维奥莱特大献殷勤，就这样成功了。他完全迷倒了维奥莱特小姐。她的眼中只有他，他成为她的上帝了，无论谁在她面前提他的劣迹，她都会大发脾气。可怕的是，现在这小姐正准备下个月和这个坏蛋结婚，而且非常坚定，我们怎样才能避免这种不幸呢？”
“你们和她讲过奥地利的案子吗？”
“哪用我们讲，格鲁纳那个狡诈的家伙，把以前的各种新闻改头换面后都讲给了她。他讲自己的故事，总是将自己说得备受委屈，似乎全社会的人都误解他。这样梅尔维尔小姐就对他更有情感了，我简直没办法。”
福尔摩斯微笑着说：“看来，德·梅尔维尔将军是您的委托人了？”
爵士显然很紧张：“绝不是！是将军的一位老友，他不忍心梅尔维尔小姐被那魔鬼欺骗并毁了一生，也不想看到梅尔维尔将军因这事而影响了他在战场中的表现，因此让我来找您，但他却是个不想抛头露面的人，因此不要我说出他的名字。福尔摩斯先生，您就不要再追问了，好吗！”
福尔摩斯似有领会地说道：“我明白了，好了，我接受这个案子，请将您的电话留下，为了方便联系。”
“XX31。”
“那格鲁纳男爵的另外情况，能和我们说说吗？”
“当然能。现在，男爵在一所豪华别墅里住着，谁也不知道他哪儿来的钱。不过这家伙对艺术挺在行，收藏了许多珍贵书籍和名画，并且还对中国陶瓷有研究，听说他还出过一本陶瓷方面的专著。”
“噢，我明白了。我将调查他，请您的委托人放心，我将尽快解决这事。”
詹姆斯爵士离开了，福尔摩斯好像忘了我还存在着，他在大椅子上思索了很长时间。很久，他才转头对我说：“谈谈你的意见吧，华生。”
我说先应了解维奥莱特，即先见见她。可福尔摩斯没同意。
“不行，你想一想，她的亲生父亲都没办法改变她，咱俩贸然进去，能有收获吗？我认为还是先考虑别的方面吧。你是否还记得约翰？”
约翰对福尔摩斯晚年的探案帮助很大。他曾蹲过两次监狱，以前是个不法之徒。可是后来终于被福尔摩斯感化，并且愿意为他做事。在伦敦黑社会里，约翰也占据一席之地，事实证明，他收集到的情报非常准确，没出过一次差错。看来，又需要他出力打探消息了。
后来的几天我忙着处理我诊所里的事务，不很清楚福尔摩斯到底怎样开始办的此事。有一天晚上，他把我约在一家小酒店，和我讲了有关情况。
我大吃了一惊：“什么？你亲自见了格鲁纳？”
他说：“没什么可惊讶的，直接和对手接触不好吗？我愿意这样。现在，约翰正各处打听情况，可我已和男爵直接开始打交道了。”
我问：“他认识你吗？”
“我一开始就向他作了自我介绍，格鲁纳是个难对付的家伙，表面上像个有教养的绅士，骨子里却比毒蛇还毒。我喜欢和这种对手较量。”
我问：“那他和你说什么了吗？”
“他很聪明也很直接。他说：‘尊敬的福尔摩斯先生，假如我没猜错的话，你应是梅尔维尔将军请来阻止我和她女儿结婚的人吧？’
“我点了一下头。
“他说：‘那么你来错了。我看你肯定得无功而返了，我清楚你很有名，但这事我确定你没办法，并且不客气地说，假如你非要插手这事，我恐怕你也会惹上麻烦。’
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