吉本斯以前每天都和朵拉·布兰登一起骑行,但布里格斯船长的到来让他这项日常活动中断了三天。到了第四天,布里格斯得回到飞船上去待几天,于是吉本斯在放学的时候来到了学校:“今天有时间一起走走吗?”
她粲然一笑:“你知道我有时间。等我半分钟,我换件衣服。”
他们骑着骡子出了城。和平时一样,吉本斯骑的是比乌拉,朵拉骑的是贝蒂。(为了让它面子上好看)巴克背上也装了鞍子,但鞍子是空的。现在它只有在举行一些仪式的时候才会载人,因为按照骡子的年龄来算,它已经上了年纪。
在离城区很远的一处阳光灿烂的小山顶上,他们停下来。吉本斯说:“小朵拉,你为什么不说话?这一路上巴克说得都比你多。”
她坐在鞍子上转身面对他说:“我们还能一起散几次步?这是最后一次吗?”
“为什么这么问啊,朵拉?我们当然还可以散很多次步。”
“我在想,拉撒路,我……”
“你叫我什么?”
“我在叫你的名字,拉撒路。”
他若有所思地盯着她:“朵拉,你不该知道我的真名的。我只是你的‘吉比叔叔’。”
“‘吉比叔叔’已经不见了,‘小朵拉’也不见了。我现在差不多和你一般高了,知道你的真实身份也已经有两年了。我猜……你是玛士撒拉[7]的后人之一。但我没有对任何人提过这些,以后也不会。”
“朵拉,别做承诺,没必要。我只是从来都不想让你因为这件事背负压力。我是怎么露馅儿的呢?我还以为我的保密工作做得非常周到。”
“你确实很谨慎。但是我从记事起几乎每天都能见到你。我因为一些小事起了疑心,这些小事是那些没能每天好好看着你的人注意不到的。”
“好吧,你说得对。其实我也没想瞒这么久。海伦知道吗?”
“我觉得她知道,我们俩之间从来没有聊过这事。不过我想她猜的和我一样。她可能已经想到了你是玛士撒拉人……”
“亲爱的,别那么叫我。那就像是叫一个犹太人‘犹太佬’一样。我是霍华德家族的成员,我是霍华德人。”
“抱歉,我不知道那个词是忌讳。”
“嗯。其实也没什么忌讳,只是那个词让我想起了过去的一段时期——受迫害的日子。抱歉,朵拉,你继续讲你是怎么发现我叫‘拉撒路’的吧。其实那只是我的诸多名字之一,和我叫‘欧内斯特挹吉本斯’一样真。”
“好的,吉比叔叔。我是在书里看到的。准确地说,是书里的一张照片让我知道了真相。那是一本缩微书,用市图书馆里的阅读器里才能看。那张照片在我眼前一闪而过,然后我又翻回去找到它细细看了一遍。照片里的你没有留胡子,头发比现在更长些。我盯着那个人看,越看越觉得他像收养我的叔叔,但是我不确定,也不能问。”
“为什么不问我呢,朵拉?我会告诉你真相的。”
“如果你想让我知道,早就告诉我了。你做每件事、说每句话都有背后的原因。我从小时候和你同骑一头骡子的时候就明白这点了。所以我什么都没说,一直忍到了……忍到了今天。今天说是因为我知道你要走了。”
“我说过我要走吗?”
“别否认!在我小的时候,你曾经和我讲过,你在还是个小男孩时听到大雁在天上鸣叫,你长大后想知道它们飞去哪里了。因为我不知道大雁是什么,你不得不给我解释了一番。我知道你听到大雁的鸣叫,就会追随它们而去,其实这雁鸣已经在你心里回**了三四年了。我知道,因为每当你听到雁鸣的时候,我也能听到。现在,飞船来了,你心中的雁鸣更加响亮了。所以我明白,你是要走的。”
“朵拉,朵拉!”
“你不用否认。我不是想留你,真的不是。但是在你走之前,我有一个请求。”
“朵拉,什么请求?嗯,我本来不想现在告诉你,但还是说了吧,我通过约翰挹马赫给你留了一些财产,应该够——”
“拜托,我要的不是这个。我现在是个能自己养活自己的成年女性,我想要的东西与金钱无关。”她定定地直视着他,“我想要一个你的孩子,拉撒路。”
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