第二天天光微亮，高兴便一身戎装随高长恭一同前往城外的军营。
一进军营，高兴父子的脸便垮了下来。营内静悄悄的，想象中的艹练并未出现。
高长恭阴沉着脸，带着高兴走上点将台，艹起鼓槌，用尽力量擂在牛皮大鼓上。“咚咚咚”沉闷的鼓声响起，士卒们稀稀拉拉地穿着破旧的军服走出营帐，口中还不住地咒骂着。
三通鼓毕，点将台下，士卒们才勉强站好队形，但人数仅有四千的样子，将近六分之一还是老弱病残。
高长恭阴沉着的脸死要滴出水来，他握紧双拳，眼神凌厉地看着下面的士卒，不发一语。气氛逐渐变得沉凝压抑起来，士卒们静静地站立着，脸上的表情甚是麻木。
整整一刻钟后，就在空气都要凝固之时，高长恭才大声吼道：“谁是主将？”
“启禀将军，主将逃了。”一个校尉出列，大声答道。
“逃了？”高长恭一愣，接着咬着牙道：“好，逃了好。”勉强将怒气压下，高长恭问道：“你叫什么名字。”
“回将军，属下尚不弃。”校尉干脆的大道。
“伤不起？古人也太超前了吧，这名字起的，大大滴有才！”高兴竭力忍着，才没有笑出声来。只是他眼中满是笑意，不自觉地上下打量起尚不弃来。
高兴记得，尚不弃是第一个从营帐中出来，没有一句抱怨，站得也是最直最好的一人。尚不弃二十岁出头，身子不高，却甚是精装，方正的面容微黑，气度沉凝。
“吾乃盱眙郡新任内史郑孝瓘，字长恭，也是你们的新统领。”
“参见郑将军。”下面的士卒无所谓地见礼道，声音杂乱，毫无气势。
“解散。”高长恭寒声道，见尚不弃要走，忙道：“尚不弃留下。”
众士卒如丈二的和尚，摸不着头脑，不过不必再傻站着总是好事。
待演武场上的士卒们全部散去后，高长恭道：“尚不弃，擂鼓，三通。”
“诺。”尚不弃领命，挥起膀子，用力击鼓。
刚进营帐，屁股还没坐热乎的士卒们只得连忙赶向演武场，口中低声咒骂着，怨忿非常。
三通鼓毕，还是如同先前一般，队伍松散不堪，居然有四个人在鼓声落下后才晃晃悠悠地从营帐内出来。
“执法兵何在？”高长恭大喝道。
“在。”十名士卒答一声，出列站定。
“点卯晚到者，当如何处置？”高长恭双目圆瞪，杀气腾腾地道。
“杖二十。”
“还不动手？”高长恭暴喝道。
执法兵愣了一下，待看见高长恭杀气肆意的眼神，一个激灵，忙去执行军令。
很快，噼噼啪啪的棍肉交加声混合着声声惨呼响彻军营。
待执法兵行刑完毕报告后，高长恭再一次下达了解散的命令，待所有人散去后，再次击鼓点卯。
这一次，三通鼓后，除了挨了板子动不了的五人外，其他人都迅速地集合完毕，队伍也总算有了些样子。
高长恭扫视了一圈道：“将士们，你们本该是我大齐百姓心中的英雄，受人尊崇敬仰，可如今呢，你们如此散漫懈怠，比之街头市井的无赖有何区别？你们的天职就是保家卫国，可你们现在的样子，当**攻来时，你们可以保得家中老小安宁否？回答我——”
最后一句，高长恭是吼出来的，滚滚声浪如同闷雷一般，响彻天际，在耳边心底回荡。
“你们不能，因为你们是个懦夫。听见**陈兵十万来攻，你们胆寒，你们麻木了。你们贪生怕死，只能懦弱地、眼睁睁看着妻女被**百般**，看着子孙被他们残酷奴役，却不敢反抗。身为军人，你们忘记了自己的职责，上不能忠君为国，下不能护得妻儿周全，你们不忠不孝，不仁不义，只会让九泉之下的先辈们蒙羞！”高长恭蔑视地看着下方，一脸讽刺。
士卒们羞愧地低着头，双眼充血，呼吸越来越粗重，一股淡淡的煞气渐渐凝聚起来，并慢慢地壮大着。尚不弃双拳紧握，紧咬着牙关，胸膛挺得愈高，背脊也愈直。
“告诉我，你们可是懦夫？”感觉火候差不多了，高长恭大声问道。
“不是！”
“大声点！”
“不是，不是——”所有士卒仰天高呼道，声浪滚滚，直冲霄汉，整个盱眙城的百姓都不由自主向此处看来。
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