天已经很黑了，克莱顿总觉得那双可怕的眼睛还盯着他。他不敢睡觉，为了保持头脑清醒，和困倦做着毫不松懈的斗争，累得筋疲力竭。就这样不知道在难挨的痛苦中熬了多久，他终于头枕一块座板睡着了。他似乎睡了很久，蒙胧中突然被一阵离得很近的牺牺嗦嗦的声音惊醒了。月亮已经到起，克莱顿睁开一双惊恐的眼睛，看见威尔逊正偷偷摸摸向他爬过来，他大张着嘴巴，肿胀的舌头耷拉在外面。
珍妮·波特也同时被这轻微的响声惊醒。这可怕的一幕吓得她大叫起来，威尔逊已经扑到克莱顿身上，像一头野兽，张大嘴巴，露出利齿，企图咬断地的喉咙。克菲顿虽然十分虚弱，还是设法从脸前推开那张血盆大口。
珍妮·波特的叫声惊醒了瑟兰恩和斯帕德。弄清她这样害怕的原因之后，两个人马上爬过去救克莱顿。他们三个人齐心协力制服了威尔逊，把他推到船底。威尔逊躺在那儿，一边笑，一边嘀嘀咕咕说着什么，后来，猛地大叫一声站起来，蹒跚了几步，朝船头走去。同伴们还没来得及制止，他已经纵身跳进大海。
由于激动和害怕产生的紧张把这几个早已筋疲力竭的幸存者折腾得浑身颤抖，疲惫不堪。斯帕德的神经似乎彻底垮了，蹲在船上啜泣起来；珍妮·波特在祈祷；克莱顿自言自语轻声咒骂。瑟兰恩先生两手抱着脑袋在想什么。经过一番深思熟虑，第二天早晨，他向斯帕德和克莱顿提出一个建议。
“先生们，”瑟兰恩先生说，“等待我们的命运是什么，你们也都看清楚了——除非一两天之内得救，只有死路一条。而过去的几天我们没看见一片白帆，没看见一缕青烟，这就足以说明，得救的希望实在太渺茫了。
“如果有食物，也许还有得救的可能；没有食物，可就什么可能也没有了。现在还有选择的余地，不过必须马上抉择。要嘛，死在一块儿；要嘛，有一个人做出牺牲，好让别人活下来。你们听明白我的意思了吗？”
珍妮·波特听了这番话觉得毛骨悚然。如果这个建议是那个可怜的、没有文化的水手提出来的，她也许不至于这样吃惊。可是，这分明出自一位有文化、有教养的先生之口，她觉得简直令人难以置信。
“如果必须抉择，我情愿死在一块儿。”克莱顿说。
“这得少数服从多数。”瑟兰恩先生说，“鉴于只有我们三个人中的某一个要做出牺牲，这件事只能由我们三个人决定。波特小姐和此事无关，因为她暂且还没什么危险。”
“怎样决定谁先死呢？”斯帕德问。
“抽签儿。公平合理。”瑟兰恩先生说，“我口袋里还有不少硬币，我们可以从中选出一枚印有某个年份的硬币，然后把包括这枚硬币在内的六枚小钱用一块布蒙起来，谁摸到这枚倒霉的硬币，谁就先死。”
“我可不参加这种魔鬼的把戏。”克莱顿喃喃地说，“也许我们总能看到陆地，或者到时候会出现一条船。”
“必须服从多数人的决定，谁不服从，谁就是‘第一个’。”瑟兰恩先生用威胁的口吻说，“来吧，对这个计划进行表决吧。我自己同意，你呢，斯帕德？”
“我也同意。”水手回答道。
“这么说多数人同意。”瑟兰恩先生宣布道，“现在，我们就抓紧时间抽签吧。这件事儿公平合理既不偏三又不向四。三个人活，一个人死。死的人也许只比别人早走几个小时罢了。”
说完他就为这次决定生死的抽签做准备去了。珍妮·波特坐在那儿，一双眼睛睁得老大，一想起就要亲眼目睹的可怕情景，便吓得魂不守舍。瑟兰恩先生把他的上衣在船底铺开，从一大把零钱里，挑出六枚一法郎的硬币，仔细端详。另外两个人也俯下身来察看。过了一会儿，他把这几枚硬币一起交给克莱顿。
“看清楚了。”他说，“年代最久的一枚是1875年，而且只有一枚。”
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