这边得了府中管事的吩咐，那小厮也是一个转身便寻人去了。再瞧那拖着女儿病体的婆子，也是不含糊，强咬着牙几乎使出了全身的劲，加快了脚下的步子，已是快出院门口了。
母女俩战战兢兢躲过了一劫，又在药铺里挑最便宜的胡乱抓了一帖药，才寻了个由头索性将小女儿，送到郊外的庄子上。更得了这一路遇上的管事、小厮、胖婆子的亲眼得见，倒也算得顺当的很。
只是苦了那个太太屋里的妈妈，因始终寻不来能当面对质的报信人，却是被一顿板子打得快两个月，还下不得床。原本在她手底下吃过亏的仆役们，却无不暗中拍手称快的。此乃后话，不提。
且说此刻，老爷的书房中却是透着暖意融融，哪似外头这等天寒地冻一般。父子二人对面而坐，一时间谈到尽兴之处，更是引得贡知县朗笑声不断。
“这般看来，当初你执意要回绝了那家的西席一事，实在是明智之举啊！”端起茶盅来，满满饮了一口后，不觉愈发欣慰道。
却见对面的儿子，讪笑着摇头解释与他知：“哪里是儿子断然回绝与那位的。说来却是得了如今这位上官的看重，曾暗示与我少安毋躁，且等上几月便有转机。”
起了头后，便更是滔滔不绝将其间诸般，一并全都悉数告诉与父亲知晓。原来自前次科场取得了贡生后，这贡知县家的庶长子便一直留在了京中，等候补之缺。
却说这年头。朝中无人着实难得很，但好歹他们家尚有个能在北地路转运司中，为副使的嫡亲姑丈在。比起那些毫无跟脚之辈来，已不是一般的深厚了。可反观能在殿试中脱瘾而出。又与那得了正经进士出身的而言。无形中已然是矮了好大一截。
“比不得那些能在皇榜上留名之人，儿子也自知万万是无处堪比一二。所以当日听得刚好有候补之位，可在县中为一任末官时，已是庆幸非常。却不想，那位拉着孩儿低声告诉起来。”
刚要出口将实情告知。忙又转而压低了几分声量。细述道：“听闻那一县中，不但是流离失所者足有三成之数，儿子便当即断了这份心思，打了退堂鼓。”
见这旁的老父亲。一脸赞同的频频点头，才又接着道：“哪里曾想当晚，那位又特意约儿子往他家私宅中详谈多时。由此，我才晓得其中的隐秘。日间所提那出县城原倒也算得不差，只可惜三年前遭了一场大旱之后，便再没缓过劲来。更别提前一任的知县大人，还是在任期将尽之时，被人刺死在了内衙之中……。”
“啊！”听得如此惊人之事。莫怪乎，这旁少说已是安稳做了十余载知县的老父亲，顿时面色惨然，惊呼之声中更是不自觉，略带也跟着颤了几颤。
好在屋内再无旁人，而院中的仆役们，也早已被那亲自驻守在院门外的二管事，赶出了老远。唯有漏过的报信丫鬟，此刻也随了她家老娘，逃命似的带离了贡府，倒是不怕被旁人听了去。
被父亲这一打岔，那旁的贡尚民不免要将，这桩至今都未破的无头公案，说了一遍与他听。其实，再多的细节他一个局外之人，又哪里晓得多少，不过只能讲的大概罢了。
即便如此，听得这旁的贡知县，都觉得自己的后背直冒冷汗。
“这还了得，不就是让衙差搬了几家农户的家什，冲抵赋税吗？这年景不好时，就算是衙门的官员家中，也难免有不济的时候，更何况也不过是头老牛罢……。”
贡知县那掷地有声却是只到此处，便就此戛然而止了。因为他忽然记起了今年秋收时，好似自己衙门中，也曾有那强夺了农户屋中剩余米粮，以抵作赋税之用的。
茫然间，却不免后怕起来。好在眼下发现的尚算不晚，待与儿子说完京中之事后，便立即让人送还一半回去便好。一般只要能安然渡过冬日后，那家农户也定是，不会有那等惊世骇俗之心了吧？悄悄安慰自己，好半响才定下神来。
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