他们冲出通道，跌入一片相对开阔的空间。
孟昊摔在地上，右腿的麻木感终于消退，取而代之的是针刺般的疼痛。他喘息着撑起身体，环顾四周。
这是一个环形山谷。
山谷直径约百米，四周是陡峭的岩壁，岩壁高耸入云，顶端被浓雾笼罩，看不清有多高。山谷地面相对平坦，长着稀疏的杂草和低矮的灌木。空气中弥漫着浓郁的硫磺味和潮湿的水汽，温度比峡谷其他地方高出不少。
而山谷中央——
一座祭坛。
古老的、半坍塌的祭坛，由灰白色的石材建造，表面布满岁月的裂纹和苔藓。祭坛呈圆形，直径约五米，高约两米，有三级台阶通往顶部。祭坛表面雕刻着图腾——左侧是盘旋的风纹，右侧是流动的水波，风与水的图腾在祭坛中心交汇，形成一个复杂的漩涡图案。
但此刻，祭坛的状态很糟糕。
左侧代表风的部分，石料碎裂严重，裂缝中长出了黑色的、扭曲的藤蔓状植物；右侧代表水的部分，表面覆盖着一层紫黑色的结晶，结晶正在缓慢侵蚀石材，发出细微的滋滋声。祭坛中心的漩涡图案已经模糊不清，被一层污浊的黏液覆盖。
而祭坛周围，已经有人了。
五个人。
金老板，以及四名手下——不，现在不能称他们为手下了。他们的身体已经完全变形，皮肤表面覆盖着紫黑色的甲壳，关节处长出骨刺，眼睛是两个燃烧着紫黑色火焰的空洞。他们站在祭坛周围，手中拿着工具——凿子、锤子、还有几块散发着不祥光芒的黑色晶体。
他们正在破坏祭坛。
金老板站在祭坛顶部，手中拿着一块拳头大小的紫黑色晶石——和之前洞窟中的那块一模一样，只是体积小了一些。他正弯腰，试图将晶石嵌入祭坛中心的一个凹槽。凹槽的位置，正是风与水图腾交汇的漩涡中心。
听到动静，金老板抬起头。
看到孟昊和岚从通道中冲出，他并不意外，反而露出一个扭曲的笑容。那笑容里没有温度，只有疯狂和嘲讽。
“看来联盟的朋友也找到了这里。”金老板的声音嘶哑，像是砂纸摩擦石头，“可惜，晚了半步。”
他手中的晶石已经对准凹槽，紫黑色的光芒从晶石表面溢出，像触手般探入凹槽，与祭坛内部的某种结构连接。祭坛开始震动，表面的紫黑色结晶加速蔓延，风与水图腾的光芒更加黯淡。
孟昊握紧剑柄。
剑还在手中，但剑刃已经崩了几个缺口，剑身上沾着血和污垢。他喘息着，胸口剧烈起伏，左臂的伤口又开始渗血，右腿的疼痛让他站立不稳。岚的情况也好不到哪里去，她脸色苍白，手臂上的伤口裂开，鲜血浸透了衣袖。
但更糟糕的是——
孟昊感到胸口传来剧烈的灼热感。
不是自然护符——护符已经碎了。灼热感来自……怀里的某个东西？他伸手摸索，触碰到一块温热的物体。掏出来一看，是之前在洞窟中捡到的黑色晶体碎片。此刻，碎片正在发光，不是紫黑色的混沌之光，而是纯净的、翠绿色的自然之光。
碎片表面浮现出细密的纹路，纹路与祭坛上的风与水图腾有几分相似。
同时，孟昊感到一股强烈的黑暗混沌气息从金老板手中的晶石上传来。那气息冰冷、粘稠、充满恶意，与碎片散发的自然之光形成鲜明对比。两股气息在空气中碰撞，发出细微的噼啪声，像是静电。
金老板注意到了碎片的光芒。
他眯起眼睛，紫黑色的瞳孔收缩：“自然之核的碎片？你从哪里得到的？”
孟昊没有回答。
他盯着金老板手中的晶石，又看向正在被破坏的祭坛，脑海中飞速运转。洞窟中的祭坛是水潭下的，与混沌之种连接；这里的祭坛是露天的，雕刻着风与水图腾；金老板要破坏它；自然之核碎片对混沌气息产生反应……
“你的目的，”孟昊缓缓开口，声音因喘息而断断续续，“不是寻找遗迹宝藏。”
金老板笑了：“当然不是。”
“你要破坏这个祭坛。”孟昊继续，“为什么？这座祭坛是做什么的？”
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