“公差。”顾长渊说，声音依旧温和，“赵老三，许久不见，你怎么做起这行当了。”
赵老三讪讪地摸了摸后脑勺：“这……这不是日子过不下去嘛。前年大旱，庄稼颗粒无收……”
“我记得你儿子叫虎子。我教他认过字。”顾长渊走到赵老三面前，“他现在怎么样了？”
“虎子好着呢，如今在县里做学徒。”赵老三说到儿子，脸上有了光，随即又暗了下去，“就是……就是我这当爹的不争气，给他丢人了。”
楼下渐渐缓和下来。沈清辞蹲在门后，大气不敢出。
可这时候，另一个山匪忽然开口了：“老大，你就这么信他了？万一他是朝廷的人，回去搬兵来剿咱们，”
“你他娘给我闭嘴！”赵老三回头骂了一句，“顾先生是我儿子的恩人！老子再穷也不能忘恩！”
那山匪被骂得不吭声了，可一双眼睛还在四处乱转。那双眼睛最终停在了楼梯口，沈清辞半个身子探出来，正对上了那双眼睛。
“嘿，”那人笑了一声，“楼上还藏着一个呢。”
沈清辞想缩回去，已经来不及了。
赵老三抬头看向楼梯口，又看向顾长渊：“先生，那是……”
“我方才说了，是我的婢女。”顾长渊的声音不紧不慢，像是在说一件再寻常不过的事，“她从前是大家闺秀，落难了才跟了我。”
这谎撒得天衣无缝。这年头官宦人家的婢女确实不少是家道中落的女子。
赵老三哦了一声，忽然压低声音问：“先生还没成家？”
顾长渊一笑：“尚未。”
“那先生也该纳一房了。”赵老三往楼梯口瞄了一眼，压低嗓音，“先生是斯文人，可外头不比京城，乱得很。您有恩于我赵老三，我得给您提个醒，”他顿了顿，“这一带山寨不止我这一处，有些山寨专门劫掠落单的富商和女眷。您那婢女生得，”他斟酌了一下措辞，“太过惹眼。”
顾长渊脸上那点笑容慢慢收了起来。
“先生若是不嫌弃，今晚我留下来替您守夜。天亮了再走。”
“不必。”顾长渊说，“你的人自己约束好便是。”
赵老三应了一声，转身呵斥几个同伙往外走。那些人骂骂咧咧地散了，厅堂里只剩下掌柜的在收拾打翻的桌椅。
顾长渊没有立刻上楼。他站在楼梯口，看着赵老三一行人消失在夜色中，才慢慢走上楼。
沈清辞还蹲在门后，听见脚步声近，想站起来，腿却软了。
门被推开。
顾长渊低头看着蹲在地上的他，伸出手。
沈清辞犹豫了一瞬，把手递过去。
那只手又大又烫，整个包住了他的掌心。顾长渊轻轻一拉便把他拽了起来，拽得离自己很近。沈清辞的要撞上他胸口，慌忙后退，背撞到墙上。
“听见了吗。”顾长渊低头看着他说，“这地方不安全。从今晚起，你跟在我身边，哪里也不能去。”
“我不是你的婢女，”
“从现在起，你是了。”
沈清辞瞪大了眼睛。顾长渊的语气依旧温和，可那双眼睛里已经没有了商量的余地。
“清儿。”顾长渊忽然唤了一声。
沈清辞愣了一瞬才反应过来，这是在叫他。
“这个名字先叫着。”顾长渊说，“等回了京，再给你换别的。”
沈清辞的嘴唇颤了颤。
他想说什么，想说荒唐，想说荒谬，想说你不能这样，可所有的话语堵在喉咙口，一句也说不出来。
因为他知道顾长渊说的是对的。
他现在这副模样，说自己是翰林院修撰沈清辞，谁会信？
“睡吧。”顾长渊松开他的手，退后一步，“我睡椅子。”
沈清辞没再说话。他默默躺到床上，扯过被子整个儿蒙住自己。
灯灭了。
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