庄士敦的话如同一柄无形的长矛戳到了李经迈的心底，他不由得站了起来，郁结在心底的疑惑如同一坛密封的陈酒被这柄长矛搅动了，浓烈的酒花咕咕翻腾出一连串对庄士敦的发问：为什么经过这些年朝野的不断折腾争斗，乃至腥风血雨的博弈，中国虽然推翻了沿袭了几千年的帝制，建立了亚洲第一个共和国，但国家仍然没能进入真正的给国民带来福祉的宪政、民主共和的轨道？而是陷入了可怕的混乱和连绵不绝的争斗？庄士敦先生，坦白地说，前些年我本人对风起云涌的推翻帝制、改国体为宪政共和是畏惧的；而推翻了帝制，实行了共和，反倒让国家陷入了混乱的纷争之后，这不得不让我又陷入了更深的忧虑：是不是我们的国家不适宜移植宪政共和的政体？抑或说宪政共和的政体，在我们这样一个沿袭了几千年帝制的、民智不化的国家水土不服，难以落地生根开花结果？莫不是应了那句话：橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳？
庄士敦也站立起来了：李大人，我能理解你的忧国忧民之心，但我还是要说，你的这种观点我是不敢苟同的，我也不得不说你的认识是偏颇的。就拿威海卫来说吧，二十年前，它变成英租界之初，威海卫的绅民当然地、自发地群起而抗争，甚至不惜流血丧命。我毕竟是威海卫租界的统治者，不想也难以对当年的浴血抵抗进行孰对孰错的臧否，但我还是不得不说，我本人的内心还是认为那些悲壮的抵抗是可歌可泣的，因为这起码证明了，威海卫绅民间蕴涵着广泛又深厚的捍卫自己土地的神圣的精神。但我要说的是，威海卫变成英租界后的客观事实：虽然经历了急风暴雨式的对抗，但租界政府施政几年之后，便得到了界内绅民的广泛认可，特别是实行了小区自治后，可以说是得到了绅民的拥戴。我来到威海卫的当年，绅民就敲锣打鼓为我送来了父母官的匾额，让我受宠若惊。其实我到威海卫的当年只做了一件事：推行司法公正，坚持法庭天天开门办案，而且不收任何诉讼费。这说明了什么？说到此他顿住了，似乎意识到自己这一口气说得太多了。
请庄士敦先生继续说下去。
庄士敦的情绪已经发酵，要说的话一发而难收，即使想让他打住也不大可能了：普世价值是不分畛域、超越宗教、国别、民族的，因为它本于人类天性的良知与理性而为人类共同认同，而不是某一个族群人为定义的。我不敢说租界政府的施政没有错误和偏差，而且也的确存在着某些方面的错误和偏差，但就总体而论，租界政府推行的是扩大民主和自治、拓展自由空间、为全民带来福祉的法令规章。司法公正、信仰自由、自由港贸易、现代教育、免费医疗、动物保护等都得到落实。有谁能想得到，在短短几年内，威海卫绅民，会渐渐地接受、认可、遵从、拥戴了这些新的法令、规则、措施。
随着庄士敦滔滔不绝的话语，李经迈的表情变得越来越端肃了，气息变得越来越不匀了。很长时间，他没插一句话，任由庄士敦说下去。
庄士敦又说：李大人，难道威海卫在变成租界之前，不是封建的大清帝国的一部分么？甚至可以这样说，威海卫相比中国的其他地方，更封闭、更保守、更不开化，可他们为什么会在几年内便接受了这些普世的文明呢？这不已经足以从另一面说明问题了么？难道中国其他地方的百姓的内心不是良善的么？会拒绝美好、文明的东西么？难道你还能说民主宪政在中国会水土不服么？还会认为橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳么？虽然威海卫称不上真正实行了民主宪政的区域，它毕竟是租界。
庄士敦先生，我不得不在很大程度上认同你的观点了。但我还是不得不问：为什么中国推翻帝制移植了共和宪政已经差不多十年了，但共和宪政还是没能给国家带来安定、给人民带来福祉？
庄士敦的语气变得缓和而悠长了：我想大人问到了根本。共和宪政虽然是好的政体，但千万不要以为，一个传统帝制的国家，头天移植了共和宪政的政体，就一蹴而就大功告成了，第二天早晨，举国大地即会祥瑞的阳光普照遍地鸟语花香，一切的、阴暗邪恶的、不如意的东西会一扫而光——中国这样一个有着几千年历史的国家，尤为如此。一方面，也许人的天性中固有着比良善一点儿也不少的独裁的、专横的、排他的，甚至是残暴的恶。这种恶在权利欲、物欲、等的**下，随时都有可能发作，有时甚至只是为了张扬恶而发作恶。在掌握权力的人的内心，这些恶的东西更容易滋生、滋长、扩张，甚至是泛滥，所以才需要人们共同编织起民主宪政的樊笼，将这些可预见和不可预见的、可能发作的恶圈禁起来，不让它发作。另一方面，共和宪政的推行、落实，需要一个接受的过程。每个人不是天生就是民主的，更不是天生就能掌握好、运用好民主的法则、规则的。民主的意识是需要培育的，是要在社会环境中通过不断地学习、摸索、实践才能习得的。通俗点说，民主是要通过全民的训练，才能掌握并运用好的。对每个人来说，民主也是一种责任，一个国家的大多数人不仅掌握了民主的法则，并且同时担当起了各自应该担当的公民的责任，才能建立起一个健全的民主社会，而只有建立起了这样的社会，这个国家的政体才有可能变成真正的共和宪政……
庄士敦先生，如此说来，中国的民主宪政，还有漫长的、艰难的路要走呀……正所谓与君一席谈，胜读十年书呀。
庄士敦笑笑，说：看看，李大人的认识不是已经长进了一大步么？李大人，你曾出使过奥地利，并随载涛贝勒前往日本、欧美考察过。你应该了解，各国的民主宪政的实行，绝不是一蹴而就的，更不是一帆风顺的。我们英国虽然是这世界上最早实行民主宪政的国家，但如果从1215年签署的奠定了宪政基础的《大宪章》算起，到1649我们把独裁的、与人民为敌的暴君查理一世国王推上了断头台，我们为实行民主宪政的争斗、求索，光是这一时期，不就经历了漫长的四百多年么？
好！李经迈突然情不自禁地叫了一声，上前一步，上下打量着庄士敦。我不得不说我的眼光是多么准呀……先生还记得白天我说过的话么？看来的确是老天有意要帮助我们的天子了呀。在中国的外国人中，恐怕没有比先生你更适合于做我们皇帝的老师的了……
没等庄士敦缓过神，李经迈接着说：我并不是有意要在先生面前卖什么关子呀，只是我一时不知怎么说才好。简单地说，我的意思是，我们要聘请先生你，给我们的皇上当老师，讲授宪政知识和西方的先进文化，以及教授英文。
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