何绍明笑道：“俊生，你也在巡营？不错不错。”所谓上有所好下必甚焉。有了何绍明带头，尤其是在课堂上讲解了如此作为的重要性，其他人自然是有样学样。
秦俊生立正敬礼，随即递上一封电文，满脸戏谑道：“大人，这熄灯号都吹了半天了，还巡哪门子营啊？您就别琢磨我了，还是担心担心您自个儿后院起火吧。”
后院起火？何绍明接过电文，展开一看，上面短短的一行字，却叫他眉头大锁。
“大人明鉴：洋夫人旬月未见大人，甚是苦闷，昨日起便闹着要寻大人。致使下官一日未曾办公。今日更是吵吵着要回美国。下官委实无法代为处理，盼大人速归。少川字。”
放下电文，掐指算了算日子，打三月十几一直到现在快出四月，自个儿快有四十天没回家了。也难怪佩顿闹，她一个美国人，在深宅大院的本就不习惯，又没有人与她沟通，时间久了不闹起来才怪呢。
别说是她了，前几日就连小丫头凝香都连连差人前来询问，问自己几时回家。近在咫尺却形同分隔天涯不得见，委实让人心酸。
何绍明叹息一声：“如今已是一**一年了……”一**一年，如果一切按照历史发展，甲午战争会在三年零四个月后爆发，只有三年多点儿，时间紧迫啊。新军刚刚草创，一切都刚刚开始。为了赢取甲午之战的胜利，为了改变这片苦难大地的命运，他必须要抓紧每一分钟，将自己的想法付诸实现。
一边是家国理想，一边是亲密爱人，何绍明一时两难。
“大帅，我看您就回去一趟吧。如今营里一切都上了轨道，就是您不在，也乱不起来。再说，您这一个月不回家，也不是个事儿啊。”看着何绍明深锁的眉头，秦俊生出言劝慰道。
何绍明思索半晌，点头应了，随即边走边交待道：“我连夜回去，最迟后日一早就返回。这期间俊生你和国涛负起责来，一方面操练新兵，另一方面……我看可以进行射击训练了，就先从华侨青年开始。还有，明日让那些美国佬打上几炮，让新兵见识见识。营地这块也要抓紧……”
说话间，凯泰牵来了马匹，三十几名护卫亲兵也集合了起来。何绍明接过缰绳，想了想，见没什么可交待的了，便飞身而上，策马扬鞭，疾驰而去。
辽阳城。何府。
这是一处四进的大宅。本是当地一名乡绅的私产，上任辽阳知州为了讨好何绍明，便私下胁迫乡绅，生生将这宅子廉价买下来，转送给了何绍明。
内宅里，佩顿一边收拾着行囊，一边垂着眼泪。
忧伤的气氛感染了小安妮，小安妮乖巧地靠在佩顿的腿上，小声问道：“佩顿阿姨，我们是要去找爸爸么？”
佩顿迎着小姑娘纯洁的大眼睛，不知该如何回答。自己这一走，怕是连个照顾小安妮的人都没有了。只是……佩顿叹息一声，抚摸着小安妮的头发，没有说话。
东院里，楞格里急匆匆地走近房门，敲了敲，道：“大奶奶，您快去瞧瞧吧，洋夫人收拾东西要走了！”
“那洋婆子要走？那就让她走好了。放着好好的日子不过，折腾来折腾去的，大半夜的也不让人消停。”
凝香倦怠的声音从屋里传来。一阵悉数声，片刻后灯亮了起来。随即，房门打开，凝香冷着脸问道：“这回又是因为什么？”
楞格里满脸焦急道：“大奶奶，为什么您还不知道？还不就是一个多月没瞧见老爷了么。洋夫人说了，大概意思是‘这老爷把她从美国骗了过来，转过头不管不问的，不拿她当盘儿菜’。气急之下，这就动了走的心思。”
“走吧，去看看。”凝香整理了发髻，便朝西院走去。走了几步，觉着不对，便疑惑问道：“楞格里，瞧不出来，你倒是出息了。我记得年前你那鸟语还说得老爷直摇头呢，这会儿居然能跟正经的洋人说话了？”
楞格里尴尬笑道：“大奶奶，您别抬举我了。我老楞哪儿是说鸟语的材料？这都是洋小姐给翻译的。”
几个月来，小安妮逐渐与众人混熟，日子久了大伙瞧小姑娘可爱，便经常逗弄她。这一来二去的，小安妮的中文倒也说得有模有样。
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