张岳带着炮手们来到船头的炮位。这里安装着一门特制的“靖海炮”,比陆战型号更长更重,配有精密的俯仰机构和方向机,还有一套由齿轮和刻度盘组成的“简易瞄准计算器”。
“这门炮,有效射程八百步,最大射程一千步。”张岳指着瞄准装置,“你们不需要懂原理,只需要学会用这个——看到目标后,测出距离,转动这个旋钮到对应的刻度,然后瞄准、开炮。”
他亲自示范:用测距仪测量五百步外的一艘靶船,转动计算器旋钮到“五百步”,炮管自动调整到对应仰角。然后他拉动炮绳——
“轰!”
炮弹划出一道弧线,精准地落在靶船旁边,激起巨大的水柱。
炮手们目瞪口呆。
雷瞎子第一个反应过来,他走到炮位前,仔细研究那套瞄准装置:“这东西……神了!以前我们打炮,全凭经验,还要考虑船的摇摆、风速、甚至气温。有这个东西,傻子都能打中!”
“但它有局限。”张岳冷静地说,“只对静止或匀速直线运动的目标有效。如果目标快速机动,就需要炮手凭经验修正。而且……它很脆弱,一旦损坏,这门炮就废了。”
“那就保护好它!”雷瞎子眼中闪着光,“张主事,有了这东西,我能保证八百步内,十发七中!不,十发八中!”
“我要十发十中。”张岳说,“因为我们的炮弹不多,机会只有一次。”
接下来的两天,炮手们开始了疯狂的训练。白天实弹射击,晚上理论学习。张岳亲自授课,讲解蒸汽机的原理、火炮的弹道、瞄准的计算方法。
这些大多没读过书的汉子,第一次接触如此复杂的概念,学得极其吃力。但没人抱怨,因为所有人都知道——三天后,他们要用这些知识去拼命。
六月十二日晚,训练结束时,雷瞎子找到张岳。
“张主事,”这个粗豪的汉子难得有些局促,“弟兄们托我问您个问题……咱们这船,真能打赢‘海龙号’吗?听说那船全身是铁,炮都打不穿。”
张岳沉默片刻:“从技术参数看,‘海龙号’的装甲厚度约两寸,我们的‘靖海炮’在八百步内可以击穿。但前提是……要打中要害。”
“要害?”
“蒸汽机、锅炉、弹药库、指挥舱。”张岳指着船模,“‘海龙号’虽然厉害,但它有一个致命弱点——它依赖蒸汽机。一旦蒸汽机受损,它就会变成一堆漂浮的铁棺材。”
雷瞎子眼睛亮了:“也就是说,咱们不需要把它打沉,只需要打瘫?”
“对。”张岳点头,“但这更难。因为‘海龙号’一定会重点保护这些要害部位。我们需要在激烈的交战中,找到那一瞬间的机会,打出决定性的一炮。”
他看着雷瞎子:“雷炮长,这一炮,可能要你来打。”
雷瞎子挺直腰杆:“张主事放心!只要让我看到机会,我保证一炮定乾坤!”
“不是保证。”张岳纠正他,“是必须。因为我们可能……只有一次机会。”
夜色中,“靖海一号”的灯火倒映在江面上,如同繁星。
这艘简陋、粗糙、甚至有些丑陋的船,承载着太多人的希望和性命。
而它的创造者,此刻正站在船头,望着东方漆黑的海面。
还有两天。
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三、应天:风暴前的平静
六月十三,应天,靖海台衙署。
沈敬站在巨大的沙盘前,沙盘上模拟着长江口的地形和水文。代表“海龙号”的黑色模型已经摆在了外海位置,而代表大明水师的红色模型则散布在崇明沙至吴淞口一线。
“一切都布置好了。”于谦站在他身边,“郑将军的主力在崇明沙,‘靖海一号’藏在吴淞口船坞,漕运船队明天辰时从扬州出发,预计十五日午时经过长江口。汪直在船队里,锦衣卫的伏兵在两岸,东厂的人在江上巡逻……”
他顿了顿:“可是沈大人,我还是担心。如果‘海龙号’不进来怎么办?如果海无涯改变计划怎么办?如果我们的内线情报有误怎么办?”
沈敬没有回答,而是指着沙盘上的几个点:“于御史,你看。长江口宽约三十里,但真正适合大型船只航行的深水航道,只有不到五里宽。‘海龙号’要想展示威力,必须走这条航道。而这条航道……正好在我们的火力覆盖范围内。”
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