双方引经据典,言辞激烈,将连日来因“帷幕”影响而积蓄的烦躁与不安,尽数倾泻在这朝堂论战之中。龙椅上的崇祯皇帝,面沉似水,听着下面的争吵,只觉得太阳穴突突直跳,一股邪火在胸中翻腾。
他知道王志道等人未必全无忠心,只是他们的认知框架,根本无法容纳“天外威胁”的概念,只能将一切异常归因于传统政治伦理中的“天人感应”。而这种归因,在眼下,除了制造分裂和消耗精力,毫无益处。
更让他心烦的是,殿中不少中立官员,显然也开始动摇。持续的异常天象和各地实实在在的麻烦,让“研析所”和皇帝的其他秘密安排,显得越来越像“病急乱投医”。
就在争论僵持不下、殿中充满火药味时,殿外黄门郎忽然高声禀报:“启奏陛下!福王府长史于殿外求见,言福王殿下感念天恩,体恤陛下忧劳,特遣使进献祥瑞祈福,并有紧要边情密奏!”
福王?祥瑞?紧要边情?
殿中瞬间安静下来,所有人的目光都投向御座。王志道等人眼中露出疑惑与警惕,周延儒等人则是眉头紧皱。福王此时派人进京,还打着“祥瑞”和“密奏”的旗号,意欲何为?
崇祯眼神微眯,心中冷笑。朱常洵,你终于忍不住,要跳出来了么?他倒要看看,这位皇叔,能玩出什么花样。
“宣。”崇祯声音平静。
很快,一名身着四品文官服色、面容精干、眼神却略显飘忽的中年官员,手捧一个覆盖着黄绸的托盘,躬身步入大殿,正是福王府长史周奎。他身后还跟着两名低着头、捧着礼盒的随从。
“臣福王府长史周奎,叩见陛下,吾皇万岁!”周奎跪地行礼,姿态恭谨。
“平身。”崇祯淡淡道,“福王皇叔派你前来,所谓祥瑞与密奏,是何事?”
周奎起身,双手将托盘举过头顶,恭敬道:“回陛下,福王殿下于洛阳封地,近日天降祥瑞。有山中猎户,于云雾深处,偶得数枚‘天外晶石’,其石温润如玉,内蕴光华,昼观似有云霞,夜望如含星斗。殿下以为,此乃上天眷顾大明、庇佑陛下之吉兆,不敢私藏,特命臣星夜兼程,进献陛下,以为镇国安邦之宝,祈福消灾之用。”
说着,他掀开黄绸。托盘上,赫然是三枚鸽卵大小、形状不甚规则、但表面光滑、内部隐隐有柔和光晕流转的晶石!一呈淡金色,一呈乳白色,一呈海蓝色。光华流转间,确有一股令人心神宁静的奇异气息散发出来,与之前暗红邪石的诡谲污浊截然不同!
殿中响起一片低低的惊叹。许多官员伸长了脖子,目露奇光。连日晦暗,突然见到如此“宝光”,确实让人精神一振。
崇祯看着那三枚晶石,心中却是警铃大作!东厂密报中,福王搜罗的“海外奇石”、“陨铁精髓”,莫非就是此物?观其形质,确非凡品,且气息“祥和”,与“邪石”迥异。但越是如此,越显可疑!朱常洵从哪里得来?又为何偏偏在此时献上?真的是“祥瑞”,还是……裹着蜜糖的毒药?
他不动声色,看向周奎:“皇叔有心了。此石确是不凡。不知那‘紧要边情密奏’,又是何事?”
周奎从怀中取出一份密封奏折,由王承恩转呈御前。
崇祯拆开快速浏览,眼中寒光一闪而逝。奏折中,朱常洵以“忧心国事”的口吻,“秘密”奏报:据他安插在辽东的“眼线”回报,建虏近期似与“海外番僧”有所勾结,可能获得了某些“邪异之术”或“奇诡之物”,近期在边境有小规模异动,需严加防范。同时,他“委婉”提及,洛阳近日也偶有“宵小”传播类似东南“邪石”惑人之事,他已严厉镇压,并“意外”获得了一些关于“邪石”来源的模糊线索,似乎指向南洋某地,愿意“协助朝廷彻查”。
一番话,滴水不漏。既显示了“忠君爱国”,提供了(真假难辨的)边情,又暗示了自己有对付“邪异”的经验和线索,最后还隐隐将东南、南洋的“异事”与建虏可能的阴谋联系起来,为朝廷当前的“异常”提供了另一个“合理”解释——不是天灾,也不是天谴,可能是敌国的“邪术”侵扰!
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