李自成骑着马，率领起义军入城了，何需攻渡护城河，座座桥梁任他跨，扇扇城门为他开——不止一个官吏像生怕赶集晚了便得不着便宜货似的跑去打开城门“迎降”。
后来清军打入了山海关，那关门也是由门里的人主动打开的——守将吴三桂降了清，多尔衮率清军挺进被李自成起义军放弃的北京城时，那护城河亦毫不成为其障碍，什么泅渡攻桥一类的场面丝毫没有。
清代衰败时，1860年英法联军攻打北京，1900年八国联军攻占北京，虽在郊区有一些官兵和民众进行了抵抗，但任何一道护城河也都没有起到阻挡来犯者的作用，倒是叶赫那拉氏先是在1860年随咸丰皇帝，后在1900年作为掌握实权的太后，带着光绪皇帝越过三道护城河，逃往了热河与西安。
护城河真令人惊讶。至少北京的护城河如此，而且还颇有点令人哑然失笑。
殚精竭虑、不惜工本地设计修造出来，难道只是为了静静地倒映一点城堞角楼，为一些垂柳的根系提供比较充分的滋养吗？
不知怎么我又忽然想到了十七八年前的事。我原籍那穷乡僻壤有个小青年非常荣幸地当了兵，而且分配到北京卫戍区，更进而分派到一个在中央首长经常出入的场所执行保卫任务的连队，他在休假时来看过我一次，兴奋地提及江青会见他们的情况，说江青一身戎装，精神抖擞，同他们一起开会“批林批孔”“批大儒”，又“批三项指示为纲”，说他们连队已成为江青“亲自抓的一个点”，江青有一次还拍着他肩膀问：“小同志，要是有一天修正主义翻天，你们怎么办呀？”他和同伴们的回答声震屋宇，那答案可想而知。当时报纸上也确实刊出过他们那个连队开展“革命大批判”时种种报导，动辄半版、大半版，或一整版，或一整版外还要“下转第×版”。“筑成反修防修的钢铁长城”“一千年一万年永不变色”，是其中出现频率最高的词句。我想同乡小伙子他们那个连队即使够不上“钢铁长城”，总也够一条令“修正主义”望而生畏的“护城河”吧。回想那时江青一伙的气焰，确乎也够称万丈，他们甚至连普通平民一点点私下里的窃议——那真是够驯顺够窝囊的——也大张旗鼓、磨刀霍霍地搞起了“清查”，他们的权势，真有点铜墙铁壁、万丈护壕的外观，巍巍乎、泱泱乎不可一世。但事隔不过一年多，到1976年10月，江青为首的“四人帮”竟“唿喇喇大厦倾”，似乎是一个晚上乃至仅是几个小时，也没怎么动用众多的人力，便被“解决”了，他们的“铜墙铁壁”呢？“护城河濠”呢？丝毫不见踪影。记得在当时人们大体上是自发举行的敲锣打鼓、喜气洋洋的欢庆游行的人潮中，我也看到了小战士他们那个“江青抓的点”的队伍，这还并不令我惊讶，令我感到心中滋味无法形容的是，在迎面而来的一支队伍中，有分明是曾给江青写过效忠信——不止一封，而且最后一封离那天游行的时间也不算太久——的人，也在那里“随大流”地扬臂高呼口号，当然不是向江青致敬的口号而是相反的口号。江青诚然是“多行不义必自毙”，而那些分明如蝇逐臭般崇拜着她的人，一旦她被送进了秦城便转眼加入了“义师”，甚而率先尖声发出了对她的讨伐，这世相又该让人如何评说呢？
至少北京这座古城，那已不复存在的城墙和依然残存的护城河昭示了我们：墙也好，河也好，再高再厚，再宽再深，终究抵挡不住历史的脚步，更拗不过客观的规律，既调动不起人性中的忠贞也淘洗不净人性中的奸诈，到了关键时刻，无须坝坍河枯，坏事也罢好事也罢，竟都可能如风过花谢或日吻花开地自然出现，你痛心也罢欢欣也罢，没拆的墙会静静地立在那里，没填的河也会默默地继续流淌，它们的价值，也许到头来仅仅是构成了一道风景。这是真的，北京远郊的万里长城，不是正召唤着成千上万的世人“不到长城非好汉”吗？而倘若你有兴致，也无妨到我家附近的北护城河边来遛遛，几百年来这条河边并没有出现过什么攻守的浴血战斗，而今垂柳依依，玫瑰艳红，正好让你享受一番宁静与安适。
1991年8月19日北京安定门绿叶居中
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