但是这次他想错了，等了一个多月，却于同治五年十月二十一日（1866年11月27日）等来了一通“严旨切责”。
这一次的“以退为进”遭到了彻底的失败。曾国藩接旨后心里很是气恼，他给曾国荃写信说：“昨奉十四日严旨诘责，愈无庸徘徊。大约一连数疏，辞婉而意坚，得请于己，获祸亦所不顾。”他心里仍不想离开前线，嘴上说打算向皇上“一连数疏”，申请回家养老了事。然而他又估计错了，信发出去才两天就接到朝廷谕旨，令他把钦差大臣关防“赍送徐州”（此时曾住济宁）由李鸿章护理，休假一个月后回任两江，曾国藩见清廷对他如此无情，干脆说他既然不能胜任钦差“剿捻”之任，不如连两江总督之任一同开去落一个干净。10天之后，上谕以日递500里的速度送到济宁曾国藩行营。上谕说：“曾国藩当体仰朝廷之意，为国分忧，岂可稍涉嫌虑，固执己见！着即懔遵前旨，克期回任，俾李鸿章专意剿贼，迅奏肤功。”寥寥数语，使他看到了慈禧太后那愤怒的面孔，于是不再坚持己见，只得怏怏南返，回任两江了。
曾国藩回到两江总督任上，认为对不可抗拒的力量只能顺从，否则一味较劲，对自己则是一无所益，因此只有在权势者的轻视、冷落中面向未来再图崛起，重建新功，让世人包括薄情于他的当权者重新认识到他的重要。
古往今来，多少人虽有志成就一番事业，但最终只能在人生的风雨飘摇中遭遇不幸，很大一部分原因就在于他们不谙形势，逆势而上，最终倒在了自己的莽撞之下。或许，只要他们能忍耐一下，哪怕是委屈自己借以自保，静待时机，就未尝不可东山再起。
做人，不能逞匹夫之勇，该低头时就低头，该忍辱时就忍辱，切不可为争一时之气，急躁冒进，如此只会让自己撞得头破血流。
尤其是在实力不如对手时，忍耐和取信于对方是很有效的办法，可以让对手放松警惕，从而取胜。在工作生活中，适时的隐忍也有助于人际关系的和缓。当实力不如对方时，不妨默默忍耐，静候时机。
每个人都会遭遇困境，只有常怀隐忍之心，才有可能挺过难关，东山再起，成就大业。无论是示敌以弱，还是韬光养晦，这都是为人处世的深奥哲学。
能大能小能升能降，识时务者是为俊杰
“人在矮檐下，不得不低头”。作为臣子，如果希望获得朝廷的信任与重用，学会尊重朝廷的决定是第一要诀。无论官职多高，都不能忘记一点——自己是在辅助，而不是决策，即便朝廷的决定不如人意，必要时，也得低头顺从。这也是曾国藩一直谨记于心的为官守则。
很多人崇尚“宁为玉碎，不为瓦全”的英雄气节，无论何时，只管高昂着自己那骄傲的头颅，结果往往是被碰得头破血流。其实，这未必是明智之举。当然，我们并不是说有气节不好，而是要提醒大家，“气节”也要用在该用之处。面对一件无关紧要、不值一提的小事，倘若你拘泥于“气节”二字，就很难摆正心态，你的处世哲学自然也很难为别人所接受。
聪明的人大多懂得顺势而曲，保存实力，坦然面对屋檐的存在。他们随机应变、能伸能屈，从而避免了很多忌妒与是非，因而，他们的人生之路大多走得比较顺畅。
意气用事，只能进不能退是用兵的大忌，每个人都应该掌握这种聪明的做事方法，不识时务、只知斗一时之气的人绝对算不上英雄。
世间的英雄就像龙一样，能大能小，能升能降。大可以兴云吐雾，小可以隐藏于无形；向上升可以升腾于宇宙之间，向下降可以潜伏于大海的深处。
俗话说，形势逼人强，识时务者为俊杰。龙蛇之蛰，以求存也。只能大不能小，只能算条虫罢了。
从某种角度我们可以这样说，一个人是能够成为云中龙还是草中虫，是大龙还是小龙，不仅仅是你有无志气，还由你做事是否聪明决定。
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曾国藩修身十二条心法原文
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