取篇首二字为题。“在宥”二字的内涵足以概括此篇之旨。在，自在；宥，宽容。在宥，有使人感到自在宽松之意。作者在这篇中以自然人性为基础，重点阐发无为而治的政治思想。反对任何人为的手法来治理国家，即便不得已君临天下，也要采取无为的态势，以便让人的自然本性自由地存在和发展。
【原文】
闻在宥天下［1］，不闻治天下也。在之也者，恐天下之**其性也［2］，宥之也者，恐天下之迁其德也［3］。天下不**其性，不迁其德，有治天下者哉［4］！昔尧之治天下也，使天下欣欣焉人乐其性，是不恬也［5］；桀之治天下也，使天下瘁瘁焉人苦其性［6］，是不愉也［7］。夫不恬不愉，非德也。非德也而可长久者，天下无之。
人大喜邪，毗于阳［8］；大怒邪，毗于阴。阴阳并毗，四时不至［9］，寒暑之和不成，其反伤人之形乎！使人喜怒失位，居处无常，思虑不自得［10］，中道不成章［11］，于是乎天下始乔诘卓鸷［12］，而后有盗跖、曾史之行［13］。故举天下以赏其善者不足，举天下以罚其恶者不给［14］，故天下之大不足以赏罚。自三代以下者，匈匈焉终以赏罚为事［15］，彼何暇安其性命之情战！
而且说明邪［16］，是**于色也［17］；说聪邪，是**于声也；说仁邪，是乱于德也；说义邪，是悖于理也［18］；说礼邪，是相于技也［19］；说乐邪，是相于**也［20］；说圣邪，是相与艺也［21］；说知邪，是相于疵也［22］。天下将安其性命之情，之八者［23］，存可也，亡可也；天下将不安其性命之情，之八者，乃始脔卷獊囊而乱天下也［24］。而天下乃始尊之惜之［25］，甚矣天下之惑也！岂直过也而去之邪［26］，乃齐戒以言之［27］，跪坐以进之［28］，鼓歌以舞之［29］，吾若是何哉！
故君子不得已而临莅天下［30］，莫若无为。无为也而后安其性命之情。故贵以身于为天下，则可以托天下［31］；爱以身于为天下，则可以寄天下［32］。故君子苟能无解其五藏［33］，无擢其聪明［34］，尸居而龙见［35］，渊默而雷声［36］，神动而天随［37］，从容无为而万物炊累焉［38］。吾又何暇治天下哉！
【注释】
［1］在：悠游自在。宥：宽仁，宽待。
［2］**：过，失。
［3］迁：变。
［4］有：哪里用得着。
［5］欣欣焉：高兴快乐的样子。恬：静。
［6］瘁瘁焉：疲累忧虑的样子。
［7］愉：本性的欢悦。
［8］毗（pí）：伤害。
［9］大喜而偏于阳，阳为暑；大怒偏于阴，阴为寒。既偏阴，又偏阳，则是寒暑不能调和以成。
［10］不自得：不自得于其性。
［11］中道：半途而废。章：做成一件事，完成一篇文章。不成章：不能使自性得以完成。
［12］乔诘：好高而过当。卓鸷：孤高猛厉，喜怒随心。
［13］曾、史：两人都以仁孝忠义著称。
［14］举：尽。
［15］匈匈：喧扰不宁。
［16］说：通悦。明：目之明。
［17］**：沉溺。
［18］悖：违背。
［19］相：助长；技：技艺。
［20］**：沉迷于享乐。
［21］圣：多才多艺之人。
［22］疵：毛病。
［23］八者：指明、聪、仁、义、礼、乐、圣、知八个方面。
［24］脔（luán）卷：拘束之状。獊（cāng）囊：纷乱烦扰。
［25］尊之惜之：尊崇它，爱惜它。
［26］过：经历过。
［27］齐：通斋。
［28］跪坐：致恭尽礼。
［29］舞：用歌之舞之表达爱惜之意。
［30］临莅：统治。
［31］句意：对自深的珍惜爱护比对天下更甚，这样的人，可以把天下交给他。
［32］寄：托。
［33］解：解散，放纵。五藏：五脏。不解散五藏，使其蕴涵的五性得以保全。
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