马蹄，就是马的蹄子，取篇首二字以为题。从篇首选取字词作为篇名，这是外、杂篇标题命名的基本方式，大部分与全篇要表达的思想主题没有什么关系。此篇主要在谈人性问题。
【原文】
马，蹄可以践霜雪，毛可以御风寒，草饮水［1］，翘足而陆［2］，此马之真性也。虽有义台路寝［3］，无所用之。及至伯乐［4］，曰：“我善治马［5］。”烧之，剔之，刻之、雒之［6］，连之以羁絷［7］，编之以皂栈［8］，马之死者十二三矣；饥之、渴之、驰之、骤之、整之、齐之［9］，前有橛饰之患［10］，而后有鞭策之威［11］，而马之死者己过半矣。陶者曰：“我善治埴［12］，圆者中规［13］，方者中矩。”匠人曰：“我善治木，曲者中钩［14］，直者应绳［15］。”夫埴木之性岂欲中规矩钩绳哉？然且世世称之，曰“伯乐善治马而陶匠善治埴木”，此亦治天下者之过也。
【注释】
［1］：吃、啃。
［2］翘（qiáo）：扬起。陆：通踛，跳跃。
［3］义台：即仪台，君臣行礼仪的高台。路寝：正寝，君主接见臣下，处理政事的宫室。
［4］伯乐：姓孙名阳，字伯乐，古时善相马者。
［5］治：管理、训练、驾驭之意。
［6］烧：用烧红的铁在马身上烙出火印作为标记。剔：通剃，修剪马毛。
刻：修削马蹄。雒：通络，给马戴上笼头。
［7］羁絷（jīzhī）：马笼头和绊马前腿的绳索。
［8］皁：马槽。栈：编木筏铺地，马站在其上可防止受潮得病。
［9］整齐：使马匹行动一致。
［10］橛（júe）：即马勒，马口衔的横木，可控驭马匹的行动。饰：指马络头上的装饰物。
［11］鞭策：抽打马匹的工具，带皮的为鞭，无皮的称策。
［12］埴（zhí）：黏土，用来烧制陶器。
［13］中规：符合标准。
［14］匠人：这里指木匠。
［15］应绳：与拉直的墨线相合。
【译文】
马，蹄子可践踏霜雪，皮毛可抵御风寒，吃草喝水，举足跳跃，这是马的真性。即便有行礼的高台和宫室，对马都毫无用处。等出了伯乐，他说：“我善于管理马。”于是给马烧烙印记，剪剔马毛，修削马蹄，戴笼头，套足绊，纠集编序关进马槽，这样，马将死掉十分之二三。随后又使马经受饥渴，驱赶马疾奔，调整马匹的步调到齐整，前有嚼勒拘系之忧惧，后有马鞭抽打的威胁，这样马就死掉大半了。陶工说：“我整治黏土烧制陶器，使圆形的合乎圆的标准，方形的合乎方形的标准。”木匠说：“我会削木，使弯曲的合乎曲尺，直的合乎墨绳。”黏土与木料的本性，难道要合乎规矩钩绳的标准吗？然而，世世代代都在称道伯乐善于治马，陶工木工善治黏土和木料。这也是治理天下之人犯下的过错啊！
【原文】
吾意善治天下者不然［1］。彼民有常性［2］，织而衣，耕而食，是谓同德［3］；一而不党［4］，命曰天放［5］，故至德之世［6］，其行填填［7］，其视颠颠［8］。当是时也，山无蹊隧［9］，泽无舟梁［10］，万物群生，连属其乡［11］，禽兽成群，草木遂长［12］。是故禽兽可系羁而游［13］，鸟鹊之巢可攀援而窥［14］。
夫至德之世，同与禽兽居，族与万物并［15］，恶乎知君子小人哉［16］，同乎无知［17］，其德不离［18］；同乎无欲，是谓素朴［19］。素朴而民性得矣。及至圣人，蹩躠为仁［20］，踶跂为义［21］，而天下始疑矣，澶漫为乐［22］，摘僻为礼［23］，而天下始分矣。故淳朴不残［24］，孰为牺尊［25］！白玉不毁，孰为珪璋［26］！道德不废［27］，安取仁义！性情不离，安用礼乐！五色不乱，孰为文采［28］！五声不乱，孰应六律！夫残朴以为器，工匠之罪也；毁道德以为仁义，圣人之过也！
【注释】
［1］意：认为。不然：不是这样。
［2］常性：不变的本性。
［3］同德：共同的本性。
［4］党：偏私。
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