不过半柱香功夫。
红姨被两名黑衣随从反剪着双臂押来。
往日里执掌教坊司的从容早被蚀骨的惶恐啃噬殆尽，一双老眼死死盯着怀中紧抱的锦盒。
那一万两银票被分装在两个小木盒里，就摆在脚边，箱盖敞开着，厚厚的一沓银票就在其中。
“大人，这是老身凑齐的万两白银，愿尽数捐给朝廷充作军饷。”
“这锦盒里是老身费尽心力寻来的上好糖霜，整整九斤，孝敬大人，助大人在京城打通关节。”
毛记商行在天都城的掌柜是红姨的好友。
这才让红姨斥巨资买到了这些白糖。
林安那儿流出的白糖总共不足二十斤，她一口吃下大半。
既是为了凑九这个吉利数，更是赌定这比银子金贵的稀罕物，能换她一条生路。
魏清源端坐在上首，嘴角的伤口还在渗着血丝，每吐一个字都牵扯着皮肉：“这些银子，你留着去京城赎命吧。”
“林安有苏帅庇佑，本官动不得他，但这事儿总得有人担着，你该懂我的意思。”
他字字咬得沉重，目光如鹰隼般锁着红姨，明着是警告，实则是堵死她胡乱攀咬的退路。
魏清源可不想把自己拖进更深的泥潭。
红姨的心猛地一沉，膝盖一软差点跪倒在地，声音里裹着哭腔：“大人！您先前明明说过会放过老身的！”
“这糖霜何等金贵，比水精盐还要珍稀，便是宋太尉府中也凑不齐十斤，送予京中贵人，定能帮您铺平前路啊！”
她急忙将锦盒举过头顶，指尖抖得厉害，恨不得立刻证明这宝贝的价值。
“九斤？”魏清源像是听到了天大的笑话，猛地拍案而起，伤口的剧痛让他倒抽一口冷气，却仍厉声呵斥，“皇宫一年的糖霜用量才不过百斤，皆是遂宁贡品，号称天出珍异。”
“林安那五两还是捡了鞑子游骑的漏，纯属侥幸。”
“小小天都城，便是所有权贵之家兜底翻找，能凑出五斤已是天方夜谭，你竟敢拿这话哄骗本官？”
他越说越怒，只觉红姨是在公然羞辱他的智商，口中的血腥味愈发浓重也顾不上了。
红姨早料他不信，也不多辩，颤抖着双手打开锦盒。
刹那间，一团莹白如雪的晶体映入眼帘，并非寻常糖霜的细碎颗粒，而是堆叠得如小山般的凝晶。
“大人亲尝便知，这是世间顶好的糖霜，绝非赝品！”
魏清源眼底满是狐疑，迟疑着伸出指尖，沾了一点送入唇中。
那甜意不似寻常饴糖的腻味，反倒清冽醇厚，顺着舌尖瞬间炸开，竟将伤口的灼痛感压下去几分。
他瞳孔骤缩，反复咂摸着滋味，语气里满是难以置信：“当真是糖霜！品相竟比宫中贡品还要上乘！”
“这东西从哪来？若是运去京城，一斤卖上百两都有人抢！”
他哪里知道，这糖霜在林安手中不过是寻常物件，经毛记商行转手，便从十六两一斤涨到五十两，到了他这儿，价码更是翻着番地往上涨。
说到底，还是物以稀为贵。
大楚一年总产量不过五百斤，百斤供皇室，两百斤赏给王侯将相，余下的两百斤流入市面，分摊到上千城池、无数官员商贾手中，五品以下的官员怕是一辈子都未必能尝上一口。
也正因这份稀缺，糖霜成了京中权贵、文人墨客互赠的顶级信物，比黄金珠宝更显心意。
红姨被攥得手腕生疼，却不敢挣扎，忙不迭开口：“老身不敢欺瞒大人，是从毛记商行买的！那掌柜没说了你来路，但老身敢打包票，他那儿定然还有存货！”
为了自保，她毫不犹豫地卖了好友。
这般坐地起价的奸商，本就不值得她顾念情谊。
魏清源眼中瞬间燃起炽热的光，嘴角的疼痛早已抛到九霄云外。
北境苦寒，能拿出手的唯有毛皮与药材，寻常物件根本入不了京中权贵的眼。
可这糖霜不同，若是能囤积一批，不仅能免去自己办事不力的责罚，说不定还能讨得背后势力的欢心，平步青云也未可知。
“速去把毛记商行掌柜带来！若能购得足够多的糖霜，本官便替你打点，免你一切罪责！”
“谢大人！谢大人！”红姨连连磕头，额头磕得青紫也浑然不觉。
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