把大目标分成小目标并划分“单元目标”的原因很简单，就是可以让我们感觉到工作的本质——阶段性与合理性，这是工作的两个核心。每实现一个小目标，就会让我们有成就感；每完成一项阶段性任务，就会增强我们继续工作的积极性。就算是很难完成的目标，当有了成熟的分步计划时，也会令人信心倍增。这么做，就是为了减少实现整体目标的难度，对行动产生有效的激励。
这就像爬山一样，如果你总盯着遥远的山顶，那么爬起来就会非常累，但如果有不同的阶段性任务，比如第一阶段先爬200米，第二阶段再爬300米，每完成一个阶段性目标就休息10分钟，执行起来就感到很轻松。
这叫作“箍桶理论”：在工作或生活中，我们先给自己制订一个整体目标，然后根据客观条件或自身的情况，制订出阶段性的任务。在这个过程中，你要将非常困难的事情，分为几个部分来做，这么分摊以后，难度就会明显下降或者完全没有困难。用这个方法，便拆分了行动的阻碍。
日本马拉松赛选手山田本一的故事经常被全球各地的人们提起。刚开始他的实力并不被人看好，但在1984年的东京马拉松赛中却意外地获得了冠军。这不仅让全世界的马拉松爱好者感到惊讶，连日本人也觉得纳闷。媒体采访他：“为什么是你夺得了冠军呢？”山田本一只说了一句话：“我赢，是因为我有智慧，是我的智慧赢得了比赛。”
山田本一的这个回答被很多人认为是作秀，他们觉得他故弄玄机，并大胆地预言他将是昙花一现。不过，在1987年的意大利马拉松邀请赛上，山田本一又一次夺得了冠军奖杯。媒体再次问他原因，山田本一还是用那句话回答：“我用智慧战胜了对手。”
人们仍然十分困惑，直到他在自传中揭晓了答案。他坦诚地说，每次比赛前，他都要把比赛的路线反复走上几遍，并熟记于心。他把比赛的路段分成了若干个不同的节段，每一个节段就是一个小目标。在正式比赛的时候，每完成一个小目标，他就会收获一份成就感，增强了挑战下一个目标的动力，接着他便突破更多的小目标，直至到达终点。
试想一下，如果不把这么长的一条线路划分为十几个单元目标，一口气跑完如此长的距离，势必给心理造成极大的压力。他即便能坚持到底，也未必能夺冠。正因为用这些容易实现的小目标不停地激励自己，强迫自己挨个挑战和完成它们，山田本一方能完成这一壮举，在世界级的马拉松比赛中一鸣惊人，并夺得冠军。
这和我们做工作是一样的。有宏大的目标固然是好事，但是很多人也会在努力的过程中半途而废，因为他们没有制订阶段性的步骤。虽然他们有强大的意志力对自己形成了极大的激励，不断地逼迫自我迸发潜能，但一想到距离终点还很遥远，还是败下阵来，难以成功。如果像切豆腐一样把目标切成小块呢？一口接一口地吃，过程就相当简单了。
为自己要做的事情设定一个“最后的期限”
有些人做事情常常是拖了再拖，不到最后一刻不会去解决问题。在“最后一刻”到来前，他极尽全力地逃避工作或问题，并给自己找一个借口：“到实在不做不行时，我相信自己能迸发出全部的潜能，很快就做完了。”这么做的结果就是，你永远看不到他们高效完成一件事的时候，因为他们眼中的“最后一刻”其实没有一个期限。既然没有时间的截止点，也就谈不上强制性的行动。
要激励自己从一开始便拿出有力的行动，就必须设置一个“最后期限”。也就是说，无论做什么事情，都要给这件事情定一个期限，在这个时间段内必须完成既定的工作。
麻省理工学院的三组学生进行了一项关于时间的实验。在一周之内，他们必须分别完成三项小任务。
第一组：在老师的要求下，为这三项小任务制订了最后期限，第一项任务为第二天完成，第二项为第四天，最后一项为第六天，最后一天老师来检查任务完成的状况。
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