老太太嘴里闲不住：“哎，你啊，跟你爹一样的拧脾气，又轴又犟！不就是为她爹看不上咱们家嘛？这怕啥？我私下琢磨，四姑娘对你有意思呢。赶明儿托你舅母去他家提一提？这是啥，冰凉邦硬的？”
“您别费那个事！不去！这是银子。今儿儿子赚的！”杨爷喝了半碗水，给老娘念叨了早晨赶车去通州的事儿，老太太一个劲儿念佛不止：“阿弥陀佛！这世道，才安静了几年，怎么又闹起来了？光绪爷坐龙庭，四海五谷丰登。阿弥陀佛！可别跟庚申那年，两国洋鬼子进北京一样闹哇，那当儿还没你呐，你爹伺候升平署的老爷……”
老年人对于平生遭遇的重大变故，说起来历历在目，尤其是不识字的老人，连日子口都记得清清楚楚。杨爷的老娘有点激动，满头银丝在日光里颤抖了几下，说了好久庚申那年英法洋鬼子攻入北京火烧圆明园的往事。杨爷静静听着老娘缓缓道来那段凄苦悲酸的日子，也有些沉闷。末了，老太太终于擦擦黯然无光的双眼，变了笑：“瞧瞧，一说起那年月，我就忘了时辰，四十年喽！真快。你呀，赶紧给娘找个媳妇，生俩大孙子吧，不介，我怎么着也闭不上眼去见你爹！”
“啧，您说什么呢！娘，我就陪着您啦。赶紧地，吃饭吧，您把银子收好喽，就当给我留着娶媳妇！”
“那敢情好！”
老太太的脸，六月天，说变就变，一听儿子答应找媳妇，喜得老太太眉开眼笑，忙把银元宝藏了，跟儿子一起吃饭。饭后，拾掇完桌子，杨爷道：“娘，下个月十六是您老的生日，今年咱们生意不错，我琢磨着，摆一桌炒菜面，把舅舅请过来，一起给您过生日。您看呢？”
老太太听了自然欣慰，脸上却现了忧愁，又怕满街的兵匪、义和拳闹事，杨爷劝了好半天，老太太才同意买几斤面条，自己个儿在家做打卤抻面。
答应是答应了，可上哪儿买面呐？永定门、左安门、右安门外的买卖铺户，不是叫官兵给占了，就是掌柜的跑的跑、散的散，还有些叫义和拳抢掠一空，一把火烧了，大天白日黑烟咕嘟嘟弥散四野！杨爷心里坠了块大石头一样暗想：这回，可别像四十年前那场大难一样！
六月初，听城里逃难出来的人说，多少国的洋人不依不饶，驾着铁甲船漂洋过海，在大沽口外，跟官兵交了仗。慈禧老佛爷举棋不定，不知道该打还是该议和，朝廷里除了军机处承旨下令，又设了个军务处，由庄王爷、端王爷、刚大人、徐大学士管着，专门奉旨调动天下兵马、义和拳来京助战。好嘛，本就乱纷纷日月无光的北京城，又打四面八方来了一群群的官兵、义和拳，蝗虫蚂蚱一样蜂拥而来，来了就要吃要喝，据说连首席军机庆王爷和荣中堂都压制不了，这群兵匪合流的人群，四处打砸抢烧，使得本就乱成一锅粥似的北京城，更是四处冒烟、八方狼藉。
杨爷的生意，跟这兵荒马乱正好翻了个儿，着实赚了点银子。这天，看看市面又安宁了，赶忙赶着车，进城里给老娘买面。
一进城，他可傻了，前门大街原先熙熙攘攘摩肩接踵的热闹人群，一个不见，到处全是缠了头巾的义和拳勇和各路兵丁。大街一边儿设了一眼望不到头的神坛，围着无数人烧香烧纸，求神祈圣；一边儿是官兵在城门、大街上架大炮、设路障。这边是仰头晃脑、做张做智、摇摇晃晃跳大神似的装神弄鬼；那边是一堆堆擦枪吃大饼的官兵懒散或躺或坐在一处闲唠嗑，真是神法与大炮齐集，拳民共官兵一体，看得周围绕道走的百姓们一愣一愣，呼啦啦无数彩色大旗上，写着什么“扶清灭洋”“忠心护国”“奉旨保国”“杀尽洋鬼子”。
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