鉴古斋跟鼓楼东大街几间古玩铺子，都是前清那会儿内廷几个有钱的老公偷着开设的买卖，老公们没儿没女，宫里给的赏赐少的可怜，等混到总管副总管这一级，血更凉、心更贪，跟外朝的大人老爷们没啥区别。宫里历朝收集的珍宝古董书画堆积如山，所谓靠山吃山靠水吃水，靠皇上吃皇上，这些老公们便趁着职务便利，没少往外运这些大大小小的物件，起初是倒卖，后来学精了，便自己开起了古玩铺，长流水的买卖，各家参股，等出了宫，也好有个赚嚼裹儿的地方不是？
因此清末民初，对京里门儿清要送礼的官员、爱收藏的文人们都晓得，想买好东西，琉璃厂没有的，就得去这几家铺子，甭说是外藩进贡的翡翠玛瑙水晶宝石应有尽有，就连御用的东珠、老佛爷的金刚钻和乾隆爷《石渠宝笈》里著录的法帖名画也能鼓捣出几件来，赞叹之余，这群长胡子的老爷们也不得不佩服那些不长胡子的公公们着实神通广大。
说白了，老公们就是“偷”，可那年月想发财谁不偷？小官小偷，大官大偷，连退位的小皇上不也偷着往外运珍宝书画？吃的脑满肠肥在家纳福的老公不仅对这种事儿从不避讳，碰上有人问，还大言不惭的说：“嗨，都是皇上的恩典，俺们伺候皇上这么些年，吃他点，喝他点，那叫皇恩浩**！你们外头人懂个屁。”
嘴上虽这么说，毕竟偷来的锣鼓敲不得，像公公们捏着兰花指公鸭嗓子做事又阴又损一样，这些铺子门脸儿都不大，最小的一间门脸儿，大的不过三间，里头黑漆马虎的阴暗，透着不那么“光明正大”，正格的古玩铺掌柜的，对这几家铺子几乎敬而远之，不太敢跟他们打连连，万一不慎惹恼了，给你来个“蔫损坏”，你就吃不了兜着走。
只有琉璃厂鉴古斋算其中的“异数”，三大间门脸，雕花的窗棂镶着大玻璃，光彩明亮，透着阔气，门口那座两柱一间的硬木起脊悬山顶彩绘门脸牌楼异常华丽，两根挂着彩绸的朝天柱子寓意财气冲天，据老人们说，这还是当年老佛爷大修颐和园，李总管特意吩咐走工的匠人单给鉴古斋做的体面物什，为嘛？买卖里有他老人家的股呢。
店铺正面上头挂着泥金博古纹金字大匾气派堂皇，“鉴古斋”三个大字，乃是清末陆状元的手笔，如今几十年过去，风吹日晒雨淋，别家的匾额早已彩漆剥落满是灰尘，真金贴饰的鉴古斋匾额依旧熠熠生辉，不同凡响。
据说当年把铺子开在这儿，李总管便有话：“那是人家文人雅士的地头，咱们不比文士老爷肚子里墨水多，可也不能叫人家瞧不起咱们呐，要盖就盖一座气派的，甭叫人家小瞧了咱！”，于是乎这座华丽气派的鉴古斋应运而生。不过多年来，说不上是怕别人瞧不起还是瞧不起别人，抑或有种说不清道不明的“鸡立鹤群”的心思，鉴古斋跟琉璃厂其他买卖并不太亲热，老端着一股“劲儿”，生意对象也主做洋庄。
到光复这年，老东家们早已驾鹤西去，后人们吃喝嫖赌早已败落，转了几手，却还是公公的后人做东，掌柜的换了几茬，现而今这位姓吕，直隶大城人，跟李总管、崔副总管是同乡，在琉璃厂也混了小三十年了。
吕掌柜，五十出头年纪，矮墩墩身材，胖乎乎四方大脸，两撇小黑胡，短眉毛鱼泡眼，招风耳朵蒜头鼻，胖手胖脚胖屁股，走路小碎步，一说话呲着黄板牙满脸堆笑能挤出好几个酒窝，怎么瞅怎么像家里灶台上贴的灶王奶奶，因此大家背后都称他“吕婆婆”。
吕婆婆看起来毫不起眼，对谁也没脾气、不摆谱儿，透着一团和气，可内里精明狡黠，伶俐乖巧，一张巧嘴口吐莲花，做事有里有面滴水不漏，做了这些年掌柜，跟三教九流，东西洋各国洋人拉拢地都很好，起初瞧不上他的那些大掌柜们，也暗暗吃惊，这种大智若愚大巧似拙的人物，不是公公们的独特眼力，旁人还真找不出来！
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