前田利为,表面上身份是日本陆军中佐,陆军大学教官兼参谋本部部员。实际身份,乃是日本位列皇族之下,仅次于五摄家的华族侯爵,加贺前田嫡宗本家第十六代当主。而明治维新之前,其家族更为显赫,乃是加贺藩藩主,德川幕府有名的大名诸侯之家,世代簪缨贵胄之门。其初代始祖,就是日本战国时代大名鼎鼎,位极人臣的丰臣五大老之一的前田利家。
前田利家,号称日本战国“无双之枪”,勇猛稳重,隐忍深沉,一生戎马,且运气特好,多次在战场逢凶化吉化险为夷,在织田信长和丰臣秀吉两位雄主之下,平步青云荣宠不衰,晚年时被赐封为领百万石的加贺藩主,丰臣秀吉幕府五大元老执政,秀吉临终时被任命为托孤重臣。由此才开创了加贺藩前田家族,成为之后德川幕府历经二百余年的诸侯大名。
维新之后,重新获得大政的朝廷颁布《废藩置县》及《华族令》,以明治天皇名义,敕封原京都公卿堂上官及诸侯大名、维新元老公侯伯子男五等爵位,前田家虽然领有上百万石,由于在幕府时期跟德川将军家打得火热,冷落京都朝廷公卿,还是被压低封为侯爵。即便如此,为防止叛乱,朝廷下旨各路诸侯大名迁居东京居住,拆毁原藩国城堡时,同时颁布《金禄公债》,加贺藩家产财富本就富甲天下。按朝廷颁布原品原禄制度,由此获得了一百万日洋的巨额公债,大发其财,成为当时日本华族中最有钱的贵胄。
前田家很有经济头脑,家里本有的金银珍宝堆积如山不说,还特别善于投资,由于当年维新朝廷给予华族众多特权,依仗身份,前田家族在华族银行、糖业、邮政、运输业大肆投资,尽管失去了藩地,但每年换来的巨额金钱,足以让皇室亲王以下直到华族公爵都羡慕嫉妒不已。
跟满清八旗制度中的旗主、旗奴很相似,维新之前由于封建幕府制度存在近千年,各地百姓只知道有藩主,不知道有朝廷,藩主在本藩之内,有绝对生杀予夺的大权,即便明治维新废藩置县之后,各地普通百姓对其原藩主依然保有畏惧敬仰怀念之情。因此,凡是加贺藩平民出身的官僚将军大员,依然要对前田家礼让五分,迁居东京的前田侯府也并未败落,依旧门阀鼎盛,车水马龙。
庚子那年,既日本明治三十三年,在东京依旧日日笙歌不断前田侯府,迎来了第十六代当主前田利为。他本不是前田家宗家嫡派,是前田上野分家藩主前田立昭之子,因前田嫡宗本家无子继承,被十五代藩主前田利嗣收养作为嫡子。此人从小聪明绝顶,机敏多才,深沉果敢,志气远大,在众多庸庸碌碌只会吃喝玩乐纸醉金迷的公卿贵族子弟中,独树一帜,颇有祖风。十九岁便考取陆军士官学院,随近卫师团参加日俄战争,陆军大学毕业时排名第三,正儿八经的“军刀组”精英。
只是这位前田侯爷心高气傲,自以为是,看不起平民出身的将佐,又自小爱好汉学,苦读经典,博闻强识,家产千万,爱好收藏,性格强势阴沉,所以在日本陆军中被视为“异才”,在公卿华族诸侯中也是领袖人物,平日往来的都是内阁大臣、军部首脑、富豪商贾和华族贵胄,虽然只是个陆军中佐陆大教官,可任谁都给他三分面子呢。
说起前田家的收藏,赫赫有名,自始祖前田利家以来,仗着身份和财力,绵延十几代数百年大肆搜罗整理,不说日本本国古物珍宝,只说家藏的中国自隋唐以来的古籍善本法书字帖古物珍宝就堆积如山琳琅满目,只怕除了日本皇室,其余公卿诸侯文武百官,根本不能望其项背。
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